- In Asien sind 442 Fledermausarten beheimatet, mehr als ein Drittel der weltweit 1.200 Arten. Obwohl viele dieser Fledermausarten noch nicht einmal von der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur und natürlicher Ressourcen (IUCN) eingestuft wurden, gelten sieben davon als vom Aussterben bedroht, 15 als stark gefährdet und 44 als gefährdet.
- Die Hummelfledermaus lebt in Höhlen in Thailand und Myanmar. Obwohl die Bevölkerungsschätzungen in jüngster Zeit aufgrund der Entdeckung neuer Populationen gestiegen sind, ist diese kleine Fledermaus gefährdet. Ihre Schlafplätze in Höhlen und ihr Lebensraum in Wäldern werden vom Menschen gestört.
- Fledermäuse werden weltweit nicht genug erforscht und erfreuen sich außerdem keiner großen Beliebtheit, was zum Teil auf die schlechte öffentliche Wahrnehmung zurückzuführen ist, die durch die Darstellung von blutsaugenden Fledermäusen in hunderten von Horrorfilmen fortgesetzt wurde. In Wahrheit sind Fledermäuse unglaublich nützlich für den Menschen, da sie ungeheure Mengen an schädlichen Insekten fressen.
- Eine der faszinierendsten Tatsachen über die Hummelfledermaus ist, dass ihre zwei geographisch getrennten Populationen in Thailand und Myanmar gerade Artbildung unterlaufen, ein Prozess, den Wissenschaftler gerne beobachten würden. Dies wird selbstverständlich nicht der Fall sein, wenn nichts unternommen wird, um dieses winzige Säugetier vor dem Aussterben zu bewahren.
Es ist ein Kolibri… es ist eine Hummel … es ist eine Schweinsnasenfledermaus. Doch, ernsthaft, sehen Sie genau hin: es ist eine Fledermaus. Eine klitzekleine Fledermaus.
Die Schweinsnasenfledermaus (Craseonycteris thonglongyai) ist strittigerweise das kleinste Säugetier der Welt und definitiv die kleinste Fledermaus der Welt. Umgangssprachlich auch als Hummelfledermaus bekannt, ist die Schweinsnasenfledermaus etwa so groß wie eine Hummel und wiegt gerade einmal zwei Gramm – in etwa so viel wie zwei Skittles. Wie gesagt, ernsthaft. Sie ist außerdem nur eine der rund 440 Fledermausarten, die in Asien zu finden sind – einem Kontinent, der mehr als ein Drittel der weltweit 1.200 Fledermausarten haust.
“Sie ist [ein] unglaublich winziges Wesen – sogar kleiner als mein Daumen (obwohl ich ohnehin schon kleine Hände habe)”, sagte Wissenschaftler Pipat Soisook Mongabay gegenüber.
Soisook, ein bekannter Fledermausexperte (ein Chiropterologe), ist Säugetierkurator am Princess Maha Chakri Sirindhorn Natural History Museum in Thailand, einem von nur zwei Ländern, in denen die Schweinsnasen- oder Hummelfledermaus lebt. Das andere ist Myanmar.
Soisook hatte das Vergnügen, viele Hummelfledermäuse in freier Wildbahn beobachten zu können, wo diese in der Regel in kleinen Kolonien leben; im Gegensatz zu anderen Fledermausarten bilden sie keine Massenpopulationen. Wenn man diese Fledermäuse in einer Höhle sieht, sagt er, “sehen diese Miniatur-Säugetiere aus wie schwarze Flecken an der Höhlenwand, und man erkennt eventuell gar nicht, dass es sich in Wirklichkeit um Fledermäuse handelt, wenn man nicht nahe genug herangeht.”
Selbst Museumsexemplare der Spezies beeindrucken. Emma Teeling vom University College Dublin sagt, sie sei bei Untersuchungen von Ausstellungsexemplaren “von deren Perfektion und geringer Größe überwältigt gewesen”.
Die Hummelfledermaus ist noch aus einem anderen Grund wichtig: sie ist absolut einzigartig. Diese Spezies allein stellt eine ganze Familie von Fledermausgattungen dar, den Craseonycteridae, die sich vor etwa 33 Millionen Jahren vom Rest abspaltete.
Herabgestuft, mit Vorbehalten
Die Hummelfledermaus wurde zwölf Jahre lang auf der Roten Liste der IUCN als stark gefährdet eingestuft, 2008 jedoch zum Teil aufgrund der Entdeckung neuer Populationen, auch über die thailändische Grenze hinaus in Myanmar, auf gefährdet herabgestuft.
Zwischen 1997 und 2008 durchgeführte Erhebungen erfassten etwa 10.000 Fledermäuse in 44 Höhlen im Westen Thailands und in fünf Höhlen in Myanmar. Die Gesamtbevölkerung könnte jedoch wesentlich größer sein; Forscher schätzten in einer in der Fachzeitschrift Endangered Species Research veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2009 die Bevölkerung in Thailand auf etwa 45.000 Exemplare.
Niemand weiß genau, wie viele in Myanmar leben, da eine gründlichere Erhebung dort aufgrund der Sicherheitslage nicht durchgeführt werden konnte. Experten glauben jedoch, dass die Bevölkerung in Myanmar aufgrund der spezifischen Mikrohabitat-Anforderungen der Fledermaus vermutlich recht klein ist.
Obwohl diese neuen, höheren Bevölkerungsschätzungen erfreulich sind, bleiben Vorbehalte bestehen. Wissenschaftler glauben, dass die Populationen in Myanmar und Thailand nicht geographisch miteinander verbunden sind, da sowohl genetische als auch Echoortungsuntersuchungen zeigen, dass sie sich beträchtlich voneinander unterscheiden. Die beiden Gruppen stellen eventuell sogar eigene Unterarten oder Arten dar. Sollte eines Tages bestätigt werden, dass dies der Fall ist, müsste die neue Gesamtbevölkerung in zwei ungleiche Teile aufgeteilt werden. Soisook weist jedoch darauf hin, dass die Fledermauspopulationen in Myanmar und Thailand – obgleich topographisch getrennt – sich gegenwärtig noch immer morphologisch (physisch) ähneln.
“Wir können sie vermutlich [noch] nicht als unterschiedliche Arten einstufen, doch wir wissen, dass sie gegenwärtig zumindest einen Artbildungsprozess unterlaufen”, erklärt er. Das allein
bietet Wissenschaftlern eine faszinierende Gelegenheit: sie können möglicherweise ein Säugetier dabei beobachten, wie es sich in zwei Arten oder Unterarten aufteilt. Damit dies geschehen kann, müssen Naturschützer jedoch selbstverständlich sicherstellen, dass keine der beiden Populationen verschwindet.
Mit den Höhlen verschwinden auch die Hummelfledermäuse
Diese winzige Fledermaus wird durch menschliche Aktivitäten in ihren Nisthöhlen und in den Wäldern, wo sie nach Futter sucht, bedroht. Naturschützer sagen, dass Mönche, die die Höhlen zur Meditation nutzen, Drogenkonsumenten, die sich für den nächsten Kick in die Höhlen flüchten, und Touristen, die vom Wunsch getrieben werden, die Fledermäuse zu sehen alle einen negativen Einfluss auf die Spezies gehabt haben. Tatsächlich wurden einige Grotten zu “Show-Höhlen” erklärt, was zur Zerstörung von Teilen des Lebensraums der Fledermaus geführt hat.
“Ökotourismus sollte in Ordnung sein, wenn Touristen nicht den natürlichen Lebensraum zerstören oder verändern”, erklärt Soisook. “In den meisten Fällen aber, wenn [Reiseleiter] versuchen, eine Höhle als touristische Attraktion anzupreisen, nehmen sie in der Regel Änderungen an der Höhle vor, um sie bequemer für Touristen zu machen.”
Wenn Touristen sich in die Höhlen wagen, um die Fledermäuse zu sehen, sind gewisse Auswirkungen unvermeidlich, sagt Soisook. Der beste Weg, diese Schäden zu mildern, fügt er hinzu, sei es, Touristen nur in “einige große Höhlen hineinzulassen, wo menschliche Aktivitäten den Mikro-Lebensraum nicht allzu sehr beeinflussen.” Auch sollte die Anzahl der Touristen, die in den einzelnen Höhlen zugelassen sind, geregelt werden.
Hinzu kommt laut Soisook, dass Rauch in den Höhlen – ob von meditierenden Mönchen oder Drogenkonsumenten – den Fledermäusen erheblich schaden könnte. Eine kleiner Hoffnungsschimmer: in Myanmar sind die Mönche zu Höhlenschützern geworden. Die Mönche benutzen normalerweise nur die Höhleneingänge, und ihre Anwesenheit neigt dazu, andere fernzuhalten, einschließlich Jäger, Drogenabhängiger und sogar Bergbauunternehmen, die die Höhlen für die Zementproduktion zerstören würden.
Die Fledermaus, die von Wissenschaftlern erst 1974 entdeckt wurde, wurde außerdem vom Einfangen zu wissenschaftlichen Zwecken sowie durch den Verkauf an Touristen, die bereit dazu sind, Geld dafür auszugeben, beeinträchtigt.
Außerhalb der Höhlen ist die rasche Abholzung durch Holzgewinnung, landwirtschaftliche Expansion und das Wachstum der menschlichen Gemeinschaften nach wie vor das größte Problem für die Erhaltung der Fledermaus, ein Problem, das viele vom Aussterben bedrohte Arten in ganz Asien betrifft.
Die Hummelfledermaus ist in Thailand gesetzlich geschützt, und ein Teil ihres Lebensraums wird durch Parks erhalten. Aber es muss noch viel mehr getan werden, um die Art ausreichend zu schützen. Naturschützer empfehlen besseren Schutz und Bewirtschaftung der Nisthöhlen sowie einen umfassenderen Schutz der Futtergebiete.
Asiens über 400 andere Fledermausarten
Asien ist nicht nur die Heimat der kleinsten, sondern auch der größten Fledermaus. Auf den Philippinen entdeckt, ist der Goldkronenflughund (Acerodon jubatus) nicht nur ein Koloss im Sinne von, WIE GROSS IST DER DENN??, sondern auch eine der am meisten bedrohten Fledermausarten des Kontinents, und wird derzeit als “stark gefährdet” geführt. Und er steht damit nicht allein.
Von den 442 auf der Roten Liste der IUCN eingestuften asiatischen Fledermausarten gelten sieben als “vom Aussterben bedroht”, 15 als “stark gefährdet” und 44 als “gefährdet”. Das bedeutet, dass 14 Prozent der Fledermausarten des Kontinents als gefährdet gelten. Doch das ist vermutlich eine grobe Unterschätzung.
Über 71 asiatische Fledermausarten (16 Prozent) liegen unzureichende Daten vor – mehr als über alle Arten also, die als gefährdet gelten zusammen. Unzureichende Daten bedeutet schlicht, dass Wissenschaftler nicht genug über diese Arten wissen, um eine genaue Einschätzung vornehmen zu können. Leider sind solche Statistiken nichts Ungewöhnliches, wenn es um Fledermäuse geht.
Laufende Untersuchungen von Jessica Welch, Doktorandin an der University of Tennessee, haben ergeben, dass für fast 200 Fledermausarten weltweit nicht genug Daten vorliegen und vermutlich noch mehr in diese Liste aufgenommen werden – 168 weitere Arten sind wissenschaftlich überhaupt erst noch einzustufen.
Micaela Jemison, Direktorin für Kommunikation bei der Nichtregierungsorganisation Bat Conservation International, stellte fest, dass “wir relativ wenig wissen” über Fledermäuse im Allgemeinen, einschließlich der asiatischen Arten. “Fledermäuse sind durch ihr oft kryptisches Wesen und ihre Fähigkeit, lange Strecken zu fliegen, eine der am schwierigsten zu beobachtenden Arten.”
Warum wir sie nicht lieben, wir sie aber brauchen
Fledermäuse leiden zudem unter geringer öffentlicher Wahrnehmung und bedauerlicherweise auch unter einem negativen öffentlichen Bild, vor allem aufgrund extremer Fehlinformation (denken Sie an Horrorfilme und blutrünstige Vampir-Fledermäuse). Infolgedessen erhält diese sehr nützliche Spezies – Fledermäuse vertilgen Unmengen von schädlichen Insekten – wenig Artenschutzfinanzierung im Vergleich zu vielen anderen Säugetieren.
Unsere Unwissenheit über Fledermäuse erstreckt sich darauf, ob deren Bevölkerungen weltweit wachsen oder schrumpfen. Laut Welch gibt es für 635 Fledermausarten keine Trendlinien, was die Erstellung von Prioritäten zu deren Erhaltung unheimlich erschwert. Welch arbeitet derzeit an einem Projekt zur Identifizierung von Fledermäusarten, zu deren Erhaltung unmittelbare Maßnahmen notwendig sind.
“Ich gebe Fledermäusen entsprechend der folgenden Kriterien Vorrang: dem geschätzten Forschungsaufwand für zukünftige Forschung (wobei z. B. weniger erforschten Fledermäusarten mehr Beachtung geschenkt wird), dem Extinktionsrisiko und der evolutionären Besonderheiten (dh, wie stark sie sich von verwandten Arten in Bezug auf die gemeinsame Abstammung unterscheiden)”, schrieb sie in einer E-Mail an Mongabay und fügte hinzu, dass ihre Projektergebnisse zur Veröffentlichung im Jahr 2017 zur Verfügung stehen werden.
In Asien sind Fledermäuse vielen der gleichen Bedrohungen ausgesetzt, wie andere Säugetiere auch: vor allem dem Verlust des Lebensraums und der Überjagung.
“Abholzung und der damit verbundene Verlust des Lebensraums für Schlafplätze und Futtersuche stellen eine bedeutende Bedrohung für die asiatischen Fledermäuse dar, da einige Länder mehr als 80 Prozent ihrer ursprünglichen Waldbedeckung durch übermäßige Holzgewinnung und Landumwandlung für die Landwirtschaft verloren haben”, sagt Jemison und fügt hinzu, dass “Fledermäuse in der Region auch durch die Jagd für den lokalen Verzehr oder die Ausfuhr in andere Länder, in denen Fledermausfleisch als seltene Delikatesse gilt, gefährdet sind.”
Ein Teil der Aufgabe von Bat Conservation International ist es, die Wahrnehmung von Fledermäusen anhand von harten Fakten zu ändern, die belegen, wie wichtig Fledermäuse für die Umwelt und die lokalen Volkswirtschaften sind, und diese Tatsachen dann der Öffentlichkeit zu vermitteln.
“In Südostasien sind Fledermäuse die Landwirte der Regenwälder, auf die sich viele Gemeinden verlassen “, erklärt Jemison. “Fruchtfledermäuse sind wichtige Samenverteiler für Regenwälder und verteilen Samen über abgeholzten Gebieten, in die sich Vögel und andere Säugetiere nicht hineinwagen. Viele Fledermausarten, die sich von Nektar ernähren sind wichtige Bestäuber für eine Vielzahl von Pflanzen von großem wirtschaftlichen und ökologischem Wert. ”
Insektenfressende Fledermäuse spielen eine wichtige Rolle bei der Schädlingsbekämpfung in der Region, sagt Jemison unter Berufung auf Untersuchungen über die Kakaoindustrie in Indonesien. “Ohne Fledermäuse wäre der Kakaoertrag um 22 Prozent geringer. Bei den heutigen Marktpreisen wäre das ein Verlust von 832 Millionen US-Dollar für die Branche!”
Manchmal ist es gut, klein zu sein
In vielerlei Hinsicht hat die Hummelfledermaus Glück im Vergleich zu anderen asiatischen Fledermausarten. Sie stand im Mittelpunkt einer Reihe von Studien, und Wissenschaftler haben eine ungefähre Vorstellung davon, wie es um sie steht. Dies kann auf ihre klitzekleine Statur zurückgeführt werden, die die Phantasie von Wissenschaftlern, Naturschützern und sogar der Öffentlichkeit beflügelt hat.
Viele andere asiatische Fledermausarten – einschließlich kritisch bedrohter Arten – sind weiterhin wenig bekannt und wenig geschützt auf dem Kontinent. Dies spiegelt sich wahrscheinlich am besten darin wider, dass in Asien noch immer mit einiger Regelmäßigkeit neue Fledermausarten entdeckt werden.
Erst im vergangenen Jahr führte Soisook ein Team an, das eine neue Fledermausart aus Borneo und Thailand entdeckte. Die Francis-Wollhufeisennase getaufte Fledermaus (Rhinolophus francisi) wurde erstmals im Jahre 1983 eingefangen, doch es dauerte mehr als 20 Jahre, bis man erkannte, dass es sich um eine noch unbeschriebene Art handelte.
R. Francisi ist noch nicht auf der Roten Liste Gefährdeter Arten eingestuft worden, doch sie ist höchstwahrscheinlich gefährdet und vielleicht sogar vom Aussterben bedroht: die Francis-Wollhufeisennase wurde von Forschern nur sechsmal beobachtet.
Wenn Asiens Fledermäuse – einschließlich der Francis-Wollhufeisennase, des Goldkronenflughunds und natürlich der Hummelfledermaus – überleben sollen, muss ihnen dringend mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden. Forschung und Finanzierung müssen gezielt auf ihre Erhaltung ausgerichtet sein.
Die Welt muss lernen, Fledermäuse zu lieben, von der kleinsten bis zur größten, und sie muss diese Liebesbeziehung mit diesen missverstandenen Kreaturen der Nacht jetzt aufbauen.
Quellen:
Maas, Bea, Yann Clough, and Teja Tscharntke. “Bats and birds increase crop yield in tropical agroforestry landscapes.” Ecology letters 16, no. 12 (2013): 1480-1487.
Puechmaille, Sébastien J., Pipat Soisook, Medhi Yokubol, Piyathip Piyapan, Meriadeg Ar Gouilh, Khin Mie Mie, Khin Khin Kyaw et al. “Population size, distribution, threats and conservation status of two endangered bat species Craseonycteris thonglongyai and Hipposideros turpis.” Endangered Species Research 8, no. 1-2 (2009): 15-23.
Puechmaille, Sébastien J., Meriadeg Ar Gouilh, Piyathip Piyapan, Medhi Yokubol, Khin Mie Mie, Paul J. Bates, Chutamas Satasook et al. “The evolution of sensory divergence in the context of limited gene flow in the bumblebee bat.” Nature Communications 2 (2011): 573.
Soisook, Pipat, Matthew J. Struebig, Sephy Noerfahmy, Henry Bernard, Ibnu Maryanto, Shiang-Fan Chen, Stephen J. Rossiter et al. “Description of a new species of the Rhinolophus trifoliatus-group (Chiroptera: Rhinolophidae) from Southeast Asia.” Acta Chiropterologica 17, no. 1 (2015): 21-36.