- Aktuell leben 1.500 Orang-Utans in Auffangstationen quer durch Sumatra und Borneo. Viele Umweltschützer_innen sowie die indonesische Regierung wollen diese so bald wie möglich auswildern. Allerdings äußert eine neue Studie ernste Bedenken.
- Es wird angenommen, dass sich die drei bekannten Orang-Utan-Unterarten Borneos - aus drei verschiedenen Regionen - vor 176.000 Jahren auseinander entwickelt haben. Dies bedeutet, dass ihre Vermischung negative genetische Konsequenzen haben könnte.
- Wenn sich hybride Nachkommen fortpflanzen, können genetische Kombinationen, die für eine Abstammungslinie vorteilhaft sind, gestört und dadurch schlechte Gesundheit und verringerte Fortpflanzung verursachet werden. Diese „Auskreuzungsdepression“ könnte das Überleben von einzelnen Tieren und ganzen Populationen langfristig bedrohen.
- Einige Wissenschaftler_innen widersprechen der Bestimmung der Orang-Utan-Unterarten und würden eine schnelle Auswilderung bevorzugen, egal wo. Andere sagen, dass Gentests bei geretteten Tieren und die Auswilderung in eine Region mit einer passenden Unterart Vermischung verhindern und deshalb eine kluge Herangehensweise darstellen würde.
Schätzungsweise 1.500 Orang-Utans leben aktuell in Rettungs- und Auffangstationen in Sumatra und Borneo. Aufgrund des Fortschreitens des Habitatverlusts durch Rodungen und Waldbrände haben diese Einrichtungen Schwierigkeiten, dem Bedarf gerecht zu werden.
Die Auswilderung ist das letztendliche und dringende Ziel für die meisten dieser Tiere. Eine neue Studie warnt jedoch vor ernsten genetischen Folgen für die Nachkommen ausgewilderter Tiere – und für Orang-Utan-Populationen im Allgemeinen – wenn diese aus einer Region gerettet und in eine andere ausgewildert werden.
Die Studie, die durch den Primatologen Graham Banes geleitet wurde, untersuchte die genetischen Konsequenzen, wenn sich Orang-Utans verschiedener, divergierender Unterarten vermischen. Es wird angenommen, dass sich die drei bekannten Orang-Utan-Unterarten Borneos – aus drei verschiedenen Regionen – vor 176.000 Jahren auseinander entwickelt haben. Dies bedeutet, dass ihre Vermischung negative genetische Konsequenzen haben könnte. Wenn hybride Nachkommen sich fortpflanzen, können Genkombinationen, die für eine Abstammungslinie vorteilhaft waren, gestört und dadurch schlechte Gesundheit und verringerte Fortpflanzung verursachet werden, sagte der Forscher. Diese Effekte, die als „Auskreuzungsdepression“ bezeichnet werden, könnten das Überleben einzelner Tiere und ganzer Populationen langfristig bedrohen.
Um zu sehen, ob frühere Auswilderungen von diesen Problemen betroffen gewesen sein könnten, durchkämmte Banes Daten aus 44 Jahren über die Familiengeschichte der Orang-Utans im seit Langem existierenden Rettungs- und Rehabilitationsprogramm in Camp Leakey im Nationalpark Tanjung Puting auf Borneo, Indonesien. In Kombination mit genetischer Analyse gelang es Banes, alle bekannten Nachkommen von zwei Weibchen einer nicht einheimischen Unterart zu identifizieren, die in den 1970ern in den Park ausgewildert worden waren. Damals waren Unterarten nicht bekannt und alle Orang-Utans wurden als eine einzige Spezies klassifiziert, nicht als die zwei (Sumatra- und Borneo-Orang-Utans), die heute unterschieden werden. Diese beiden Weibchen, Rani und Siswoyo, hatten insgesamt 22 bekannte Nachkommen; 15 sind noch am Leben.
Oberflächlich betrachtet war die Fortpflanzung scheinbar unproblematisch. Aber als Banes genauer hinsah, zeichnete sich ein auffälliges – und verblüffendes – Bild ab. „Rani hatte mit mindestens 14 Nachkommen über drei Generationen den größten Fortpflanzungserfolg aller Weibchen am Standort,“ sagte Banes gegenüber Mongabay. „Siswoyo hingegen erlitt den schlechtesten Fortpflanzungserfolg, den man sich vorstellen kann.“
Von fünf Nachkommen überlebten nur drei. Eine_r davon hatte drei weitere Nachkommen, von denen nur eine_r das Kindesalter überlebte. „Ich habe aufgehört, zu zählen, wie oft Siswoyo oder ihre Nachkommen für größere tierärztliche Eingriffe auf dem Operationstisch landeten,“ sagte Banes, der seit 2008 Orang-Utans in Camp Leakey erforscht. Er arbeitet mit der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und dem Max Planck Partner Institute for Computational Biology in Shanghai, China zusammen.
„Mit Daten von nur zwei Individuen können wir unmöglich schlussfolgern, dass die Kreuzung von Unterarten diese gegensätzlichen Phänomene verursacht hat,“ betonte Banes.
Aber er denkt, dass die Risiken zu groß sind, um sie zu ignorieren.
„Es wäre enorm verantwortungslos, nicht zu spekulieren […] dass Ranis Nachkommen die Vorteile größerer genetischer Verschiedenheit ernten, während Siswoyos [Nachkommen] – manchmal mit tödlichen Folgen – an Auskreuzungsdepression leiden,“ fuhr er fort. „Ranis Fortpflanzungserfolg könnte die Konsequenz von Hybrid-Vitalität sein, die jedoch der Auskreuzungsdepression weichen könnte.“
Da bereits viele hundert Auswilderungen von Orang-Utans allein im Nationalpark Tanjung Puting stattgefunden haben und da Ranis männliche Nachkommen „sich weitläufig über den Nationalpark ausgebreitet und zahlreich mit weit entfernten wild geborenen Weibchen fortgepflanzt haben werden […] ist es völlig plausibel, dass es dutzende oder hunderte von Unterarten-Kreuzungen im gesamten Park gibt,“ erklärte Banes.
„Wir verstehen einfach nicht, wie diese Kreuzung sich auf wilde Populationen auswirken könnte – im Guten wie im Schlechten. Aber wir können nicht die Tatsache ignorieren, dass die Vermischung von Tieren, die geografisch, genetisch und fortpflanzungstechnisch für zehntausende von Jahren isoliert waren, ungewollte Konsequenzen haben könnte,“ schlussfolgerte er.
Ähnliches könnte andere Rettungsstationen betreffen, da taxonomische Unterscheidungen der Unterarten erst in den 1990ern gemacht wurden. Auch heute ist die Taxonomie der Orang-Utans umstritten, wobei einige argumentieren, dass die verschiedenen Unterarten schließlich nicht anerkannt werden sollten, sagte Banes.
Diejenigen, die diese Meinung vertreten, sehen kein Problem darin, Tiere unterschiedlicher geografischer Herkunft in verschiedene Regionen auszuwildern. Diese Herangehensweise erscheint angesichts der Gesetzgebung der indonesischen Regierung noch praktikabler. Denn diese verfügt, dass alle Orang-Utans bis Ende 2015 freigelassen sein sollten – eine Frist, die unmöglich eingehalten werden konnte.
„Meiner Meinung nach ist das in grober Weise verantwortungslos,“ sagte Banes. „Vielleicht ist es in Ordnung, Borneo-Orang-Utans von der gesamten Insel zu vermischen. Aber was, wenn nicht? Was passiert, wenn wir, um ihnen kurzfristig zu helfen, plötzlich die Überlebensfähigkeit von ausgewilderten oder wilden Populationen beeinträchtigt haben?“ spekulierte er. „Sinn und Zweck der Auswilderung ist es, dass die Tiere danach unabhängig überleben und ihren eigenen existenzfähigen Nachwuchs zeugen. Wir könnten das genaue Gegenteil fördern, wenn wir das nicht richtig machen – und wir haben dabei nur einen Versuch.“
Banes arbeitet mit der World Association of Zoos and Aquariums zusammen, um zu sehen, wie es in Gefangenschaft geborenen Orang-Utans in Zoos bezüglich ihrer Gesundheit und Fortpflanzung ergangen ist, und um zu versuchen, die mögliche Bedeutung von „Cocktail-Orang-Utans” – wie er sie nennt – mit einem gemischten genetischen Erbe besser zu verstehen. Aber bis endgültig beweisen werden kann, ob die Vermischung Probleme verursacht oder nicht, müssen die Risiken berücksichtigt werden, so Banes.
„Wir müssen absolut auf Nummer sicher gehen. Wir können einfach nicht ,Gott spielen’,“ sagte er.
„Es ist sehr realistisch, Orang-Utans genetisch zu testen, bevor wir sie auswildern, und das ist im Wesentlichen alles, was passieren muss,” sagte Banes, der bürokratische und technische Hindernisse als hauptsächliche Faktoren anführte, die dies verhinderten. „Es wäre viel leichter, viel schneller und viel günstiger, wenn [die indonesische Regierung] die Ausfuhr von Proben für eine schnelle Analyse im Ausland zulassen würde.“
Gerettete Tiere sind nur ein kleiner Teil des fortwährenden Rennens, die Orang-Utans vor dem Aussterben zu bewahren. „Fast 80 % der wilden Tiere leben außerhalb von geschützten Gebieten […] auf Land, dass leicht gekauft oder für Ölpalmen nutzbar gemacht oder für andere Zwecke gerodet werden könnte,“ sagte Banes. „Schutz und Bewahrung des Habitats von wilden Orang-Utans sollten gegenüber der Rehabilitation die absolute Priorität haben.“
Aber Banes sieht Auswilderungen nicht nur vom Standpunkt des Umweltschutzes aus als wichtig an, sondern auch aus ethischen Gründen. „Als Menschen sind wir für die Verdrängung dieser Tiere verantwortlich und wir haben eine moralische und ethische Verantwortung, sie in die Wildnis zurückzubringen.“
„[D]ie Lösung unseres gegenwärtigen Dilemmas ist einfach,“ versicherte er. „Orang-Utans in Auffangstationen genetisch testen, sie in die Regionen zurückführen, aus denen sie gekommen sind, und daran arbeiten, bestehende wilde Populationen zu schützen und zu erhalten. Wenn wir das richtig machen, gibt es keinen Grund, warum ausgewilderte Orang-Utans wilde Populationen zukünftig nicht stützen können.”
Quellen:
Banes, G.L., Galdikas, B.M.F, and Vigilant, L. (2016) Reintroduction of confiscated and displaced mammals risks outbreeding and introgression in natural populations, as evidenced by orang-utans of divergent subspecies. Scientific Reports: 6:22026 DOI: 10.1038/srep22026
