Junges Brookesia micra auf einem Streichholzkopf.
Laut einem Artikel in der Zeitschrift PLoS ONE haben Wissenschaftler vier neue Zwergchamäleonarten in Madagaskar entdeckt. Die kleinste der neuen Arten, Brookesia micra, kommt nur auf der kleinen Insel Nosy Hara vor. Mit einer Gesamtlänge von höchstens 29 mm gilt sie als die kleinste Chamäleonart der Welt. Die Forscher glauben, dass diese Art ein Beispiel für die Inselverzwergung darstellt.
„Die extrem kleine Körpergröße von Brookesia micra könnte die Folge eines doppelten Inselverzwergungseffekts sein. Dieser Theorie zufolge entwickelte sich auf der großen Insel Madagaskar die Brookesia minima Gruppe, während […] die kleine Insel Nosy Hara die weitere Entwicklung zur extrem kleinen Art Brookesia micra begünstigt haben könnte“, schreiben die Forscher. Sie stellen aber fest, dass es wegen der geringen Tiefe des Meeres zwischen Nosy Hara und Madagaskar möglich wäre, dass Populationen von Brookesia micra auch auf der größeren Insel überleben.
Mit diesen vier neuen Arten haben Wissenschaftler insgesamt 26 Chamäleonarten der Gattung Brookesia katalogisiert. Diese Chamäleons, die nur in Madagaskar vorkommen, leben tagsüber auf dem Waldboden zwischen herabgefallenem Laub, während sie sich nachts zum Schlafen auf Bäume zurückziehen. Dann ist es für die Forscher einfacher, sie aufzuspüren. Nachdem sie einzelne Tiere gefangen hatten, führten die Forscher genetische Analysen durch, um zu bestimmen, welcher Art sie angehörten. Dabei stellten sie fest, dass sich die Evolutionswege dieser Arten bereits vor Millionen von Jahren getrennt haben, und dass sie eine alte Entwicklungslinie der Reptilien darstellen.
 Junges Brookesia micra auf einer Fingerspitze |
„Die extreme Miniaturisierung dieser Zwergreptilien könnte mit zahlreichen Anpassungen des Körperbauplans einhergegangen sein, und dies könnte in Zukunft ein vielversprechendes Forschungsgebiet darstellen“, erklärte der Koautor der Studie, Frank Glaw von der Zoologischen Staatssammlung München, in einer Pressemitteilung. „Aber am dringendsten ist es, sich für den Erhalt dieser und anderer mikroendemischer Arten auf Madagaskar einzusetzen, die durch die Abholzung der Regenwälder stark bedroht sind.“
Aufgrund ihres extrem kleinen Verbreitungsgebietes sind diese Chamäleons durch die Zerstörung ihres Lebensraums in ihrer Existenz stark gefährdet. Eine der neu entdeckten Arten erhielt den Namen Brookesia desperata, nach dem lateinischen Wort für „verzweifelt“. Obwohl die Art in einem Schutzgebiet gefunden wurde, dem Reserve Special de Forêt d’Ambre, befürchten die Forscher, dass sie bald aussterben könnte.
„Ihr Lebensraum ist tatsächlich kaum geschützt und zahlreichen vom Menschen ausgelösten Umweltproblemen ausgesetzt, die die massive Zerstörung ihres Lebensraums zur Folge haben, wodurch das Überleben dieser Art bedroht ist“, schreiben die Forscher.
Um eine andere der neu entdeckten Arten könnte es sogar noch schlechter stehen: Brookesia tristis, was so viel wie „traurig“ bedeutet.
„Das gesamte bekannte Verbreitungsgebiet der Art, die Montagne des Français, ist stark von der Waldrodung und Zerstörung der Lebensräume betroffen, obwohl es vor kurzem zum Naturschutzgebiet erklärt worden ist“, schreiben die Forscher.
Madagaskar hat mit einem starken Bevölkerungswachstum und extremer Armut zu kämpfen. Dies übt einen enormen Druck auf die verbleibenden Wälder des Landes und seine einzigartige Tierwelt, die unter anderem mehr als 100 Lemurenarten umfasst, aus. Diese Situation wird noch dadurch verschlimmert, dass Madagaskar vor kurzem eine Holzkrise durchgemacht hat. Nach einem Regierungsumsturz im Jahr 2009 hatten die Nationalparks des Landes unter dem illegalen Holzeinschlag zur Beschaffung von Palisander zu leiden, was von ausländischen Händlern vorangetrieben wurde. Das Palisanderholz wurde oft nach China geliefert, wo es zu Luxusmöbeln verarbeitet wurde.
Zitiert aus:Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivaling the World’s Smallest Reptiles: Discovery of Miniaturized and Microendemic New Species of Leaf Chameleons (Brookesia) from Northern Madagascar. PLoS ONE 7(2): e31314. doi:10.1371/journal.pone.0031314.
Das kleinste Chamäleon der Welt: Brookesia micra
Brookesia desperata mit Eiern
Karte des Verbreitungsgebietes der neu entdeckten Chamäleonarten auf Madagaskar. Zum Vergrößern hier klicken.