- Schimpansen sind seit langem dafür bekannt, dass sie zusammengeknüllte Blätter als Schwamm benutzen, um damit Wasser zum Trinken aufzusaugen.
- 2011 haben Forscher in Uganda beobachtet, dass Schimpansen eine Handvoll Moos statt Blätter benutzt haben – und festgestellt, dass die Praxis des „Moosaufsaugens“ sich überall in der Schimpansengemeinschaft verbreitet hat.
- Die plötzliche Entstehung und die danach schnelle Verbreitung dieses neuen Werkzeugs führte die Forscher zu der Schlussfolgerung, dass Schimpansen zu einer kulturellen Evolution fähig sind.
- Durch Abholzung und Jagd sind Schimpansen vom Aussterben bedroht und dadurch kann es noch schwieriger werden, kulturelle Innovationen zu verbreiten.
Stellen wir uns einmal vor, wir würden den Wald durchstreifen, Durst bekommen und über eine kleine Wasserlache in einem Astloch im Baum stolpern. Wie würden wir das Wasser trinken? Wenn wir einen Strohhalm hätten, könnten wir ihn benutzen. Eine Schöpfkelle wäre praktisch. Oder vielleicht ein Schwamm?
Schimpansen, die dieser Situation gegenüberstehen, verwenden eine Technik, die Blattaufsaugen genannt wird: Sie zerdrücken in einer Hand Blätter zu einem Knäuel, tauchen es in das Wasser und drücken es in ihrem Mund aus. Aber ein kürzlich erschienener Artikel in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences zeigt, dass Schimpansen in Uganda eine neue Aufsaugtechnik entwickelt haben – und sie weiterverbreiten durch soziales Lernen.
An einem Novembertag 2011 beobachteten Forscher einen Ostafrikanischen Schimpansen (Pan troglodytes schweinfurthii) der Sonso Schimpansengemeinschaft im Budongo Forest in Uganda, der eine neue Technik an einer mineralhaltigen Tongrube verwendete. Statt mit Blättern sammelte der Menschenaffe Wasser mit einem Moosball. Innerhalb einer Woche fingen sieben andere Schimpansen an, Wasser mit Moos aufzusaugen. Das Verhalten verbreitetete sich weiter, erst durch die Sonsogemeinschaft und dann auf Mitglieder der benachbarten Waibiragemeinschaft, deren Grenzen sich überschneiden.
Die neue Studie geht der Frage nach, warum sich das Moosaufsaugen verbreitet, während soviele andere Innovationen — der Schimpansen – wie das Reinigen der Nasenlöcher mit einem Stock, das Essen von Algen, das Graben nach Wasser in der Trockenperiode, Lärmen mit einem Bambusblatt und das Waschen der Häute von gefressener Beute – isolierte Ereignisse bleiben.
Vor 2011 waren Blattschwämme die einzigen Werkzeuge, die die Sonso Schimpansen zur Futtersuche benutzten. Jahrelang hatten Wissenschaftler Möglichkeiten für die Schimpansen angeboten, um Werkzeuge aus Stöcken zu entwickeln, aber das ist niemals geschehen. Die Forscher nahmen an, dass Stockwerkzeuge zu weit außerhalb des kulturellen Wissens der Sonsogemeinschaft sein könnten. Deshalb war die Beobachtung des Moosaufsaugens so bemerkenswert.
„Die Schimpansen dabei zu beobachten, wie sie eine neue Werkzeugart benutzten, war wirklich unglaublich“, sagte Thibaud Gruber, der Mitverfasser der Studie und Primatologe an der Universität Genf und der Universität Oxford. „Besonders, weil es bei wilden Schimpansen so selten vorkommt.“
In den Trockenperioden von 2014 und 2015 bereiteten die Forscher ein Experiment vor, um festzustellen, ob das Moosaufsaugen wirklich eine neue kulturelle Praxis war, die durch soziales Lernen entstanden ist oder einfach nur ein spontanes Verhalten, das immer dann erfunden wurde, wenn Moos zur Verfügung stand.
In dem Experiment bauten die Forscher einen künstlichen Holzstamm, der Regenwasserlachen enthielt, auf dem Trampelpfad der Sonso Schimpansen auf. In die Nähe einer Lache legten die Forscher einen Moosklumpen. In die Nähe einer anderen Lache legten sie eine Handvoll Blätter.
Zunächst ignorierten die Schimpansen beide Materialien.
„Bei den ersten Versuchen, legten sie nur ihren Finger in das Loch und leckten dann das Wasser vom Finger ab,“ sagte Noémie Lamon, Hauptautorin der Studie und Ethnologin an der Universität von Neuchâtel in der Schweiz. Aber irgendwann zahlte sich das Experiment aus.
„Als ich zum ersten Mal sah, wie ein Schimpanse einen Moosschwamm anfertigte, hätte ich weinen können,“ sagte Lamon. „Stundenlanges Wandern mit dem ganzen Material und einem dicken Holzstamm und endlich Ergebnisse!“
Die Wissenschaftler unterteilten jeden Schimpansen in einen „Moosschwamm-Trinker“ oder einen „Blattschwamm-Trinker“ auf der Grundlage der beobachteten Verhaltensweisen vor dem Experiment. Zwanzig Schimpansen fertigten Schwämme an, um während der Studie aus dem künstlichen Baumstamm zu trinken. Von diesen verwendete die eine Hälfte Moos, die andere Blätter.
Wie vorhergesagt, fertigten die Schimpansen, von denen man wusste, dass sie vorher Moos benutzten, wahrscheinlicher Moosschwämme während des Experiments an: Sieben der neun Moosschwamm-Trinker wählten Moos. Überraschenderweise benutzten drei der Blattschwamm-Trinker auch Moos.
Es ist nicht klar, wie diese drei Blattschwamm-Trinker wussten, wie sie Moos verwenden können. Obwohl es möglich sein kann, dass diese Schimpansen spontan den Nutzen von Moos erkannten, sind die Wissenschaftler nicht überzeugt.
„Die nach unserer Ansicht wahrscheinlichste Erklärung,“ schrieben sie im Proceedings Artikel, „ist, dass sich diese drei Individuen vor dem Experiment die Technik des Moosaufsaugens angeeignet hatten, aber , während Beobachter anwesend waren, nicht gezeigt haben.“
Die Wissenschaftler sagen, dass diese Ergebnisse bewiesen, dass das Moosaufsaugen weder eine angeborene Verhaltensweise noch eine spontane Erfindung ist, sondern eine erlernte Fähigkeit. Sie verbreitet sich durch soziales Lernen, bei dem Schimpansen andere Schimpansen beobachten und imitieren und das neue Verhalten ihrem Repertoire zufügen.
Aber warum setzt sich diese Innovation durch und verbreitet sich, während andere einmalig sind und dann verschwinden?
„Unsere Vermutung war, dass Moosschwämme ergiebiger waren als Blattschwämme,“ sagte Gruber.
Beim Vergleich beider Materialien entdeckten die Wissenschafler, dass die Moosschwämme mehr Regenwasser aufnahmen und weniger Zeit für die Herstellung und den Gebrauch benötigt wurde. Das deutet darauf hin, dass Schimpansen, wie Menschen, ihre materiale Kultur bewerten und die effizienteste Technologie wählen können, laut der Forscher.
„Dies ist besonders wichtig, weil es zeigt, dass eine neue Tradition über eine alte gestellt wird (Blattaufsaugen), die später verschwindet“, schrieb Gruber in einer E-Mail. „Das ist kulturelle Evolution in der Herstellung bei den Schimpansen.“
An einem Tag im Oktober 1960 beobachtete Jane Goodall bekannterweise einen Schimpansen dabei, wie er mit einem abgerissenen Zweig nach Termiten fischte. Menschen, die zuvor als einzige Organismen betrachtet wurden, die in der Lage waren, Werkzeug herzustellen und zu benutzen, wurden gezwungen, die Definition für unsere eigene Art neu zu betrachten. Jetzt stellt das Moosaufsaugen der Sonso Schimpansen erneut unser Verständnis der Menschheit in Frage. Schimpansen haben nicht nur eine Kultur, ihre Kultur entwickelt sich – ein anderes Merkmal, von dem wir bisher annahmen, dass es nur beim Menschen vorkommt.
„Allein durch das Beobachten können sie uns soviel über sich erzählen, aber auch über uns, „ sagte Gruber. Was immer wir in uns und ihnen finden, es war sehr wahrscheinlich bereits in unserem letzten gemeinsamem Vorfahren vorhanden.“
Neben den Bonobos (Pan paniscus) sind Schimpansen die engsten Verwandten der Menschen. Aber wenn die Schimpansen der Straße der Auslöschung weiter folgen (sie gelten als stark gefährdet laut der Weltnaturschutzunion IUCN durch den Verlust des Lebensraums und der Jagd), wird dieses Fenster in unsere Vergangenheit sich schließen. Die Zerstückelung von Schimpansengemeinschaften wegen der Abholzung könnte bereits die kulturelle Evolution verhindern, die in der Studie beobachtet worden ist. Laut der IUCN gibt es ungefähr 5000 Schimpansen in Uganda.
„Wir haben noch viel zu entdecken über die Kulturen der Schimpansen, aber Schimpansen verlieren ihren Lebensraum und einige Kulturen könnten sogar verschwinden, bevor wir auch nur Chance haben, sie zu dokumentieren“, sagte Gruber.
Er fügte hinzu, dass er hoffte, die neue aufregende Wissenschaft über Schimpansen würde zu einer größeren öffentlichen Unterstützung für den Schutz anregen. Abgerissene Zweige und Moosschwämme könnten nur die Spitze des Eisbergs sein, wenn es darum geht, was Schimpansen uns immer noch über den Ursprung von Kultur beibringen können.
Quellen:
- Lamon, N., Neumann, C., Gier, J., Zuberbühler, K., & Gruber, T. (2018). Wild chimpanzees select tool material based on efficiency and knowledge. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 285(1888). http://doi.org/10.1098/rspb.2018.1715