Die Maya-Stadt Tulum. Foto von: Rhett A. Butler.
Forscher haben weitere Hinweise auf einen entscheidenden Beweis für den Niedergang der großen Maya-Zivilisation gefunden: Abholzung. Auf der American Geophysical Union-Konferenz (AGU) präsentierte der Klimaforscher Ben Cook kürzlich erstellte Forschungen, die zeigen, wie die Zerstörung der Regenwälder durch die Maya schließlich zu einem Rückgang der Niederschläge und möglicherweise zu Dürren führte, die die Zivilisation erschütterten. Während die Idee, dass die Maya durch die Abholzung ökologischen Selbstmord begingen, bereits umfassend diskutiert wurde, u. a. auch in Jared Diamonds bekanntem Buch „Collapse“, verleihen Cooks Erkenntnisse dieser Theorie weiteres Gewicht.
Modellversuche von Cook und seinen Kollegen zeigten, dass ein Ersatz des Regenwaldes durch landwirtschaftliche Flächen zu einer gesteigerten Reflektivität der Bodenfläche führte, was als Albedo bekannt ist. Die erhöhte Reflektivität veränderte die Niederschlagsmuster.
“Landwirtschaftliche Flächen und Weideland absorbieren etwas weniger Energie von der Sonne als der Regenwald, da die Oberfläche dazu neigt, heller und reflektierender zu sein”, erklärte Cook mit dem Goddard Institute for Space Studies (GISS) der NASA und dem Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University in New York City in einer Pressemitteilung der AGU. “Das bedeutet, dass weniger Energie für Konvektion und Niederschlag zur Verfügung steht.“
Vor der Ankunft von Kolumbus holzte das zentralamerikanische Imperium Wälder weiträumig ab, um eine wachsende Population zu ernähren. Die Maya erkannten jedoch nicht, dass sie damit ihren eigenen Niedergang vorantrieben. Kurz nach 900 n. Chr. war die Zivilisation der Maya weitgehend zerstört.
 Luftaufnahme der Regenwaldlandschaft am Amazonas, vernarbt durch Goldminen im Tagebau. Foto von: Rhett A. Butler. |
Um den entscheidenden Beweis herauszufiltern, erstellte Cook die bisher detailreichste und genaueste Rekonstruktion der Landnutzung auf der Halbinsel Yucatán vor und nach dem Zusammenbruch. Die Rekonstruktion zeigt, dass nur ein kleiner Prozentsatz des Waldes auf der Halbinsel Yucatán zwischen 800 und 950 n. Chr. überlebte.
In Klimamodellen, die auf den neuen Daten basierten, sah Cook eine klare Veränderung: Die Niederschlagsmenge sank im Allgemeinen um 10 Prozent auf 20 Prozent. Der Effekt war rund um die großen Populationszentren der Maya am größten. Während dem letzten Aufbäumen der Maya zwischen 800 und 950 n. Chr. gingen die Niederschläge um 20 Prozent zurück. Die Modelle stimmen auch mit den Niederschlagsaufzeichnungen des Zeitraums überein, die über Stalagmiten in Höhlen ermittelt wurden.
Dennoch sagt Cook, dass wahrscheinlich mehrere Einwirkungen für den Niedergang der Maya verantwortlich waren.
“Ich möchte nicht argumentieren, dass die Abholzung Dürre verursacht oder dass sie gänzlich für den Niedergang der Maya verantwortlich ist, aber unsere Ergebnisse zeigen, dass Abholzung das Klima in Richtung Dürre beeinflussen kann und dass etwa die Hälfte der Trockenheit in der vorkolonialer Zeit Ergebnis der Abholzung war“, sagt er. estation can bias the climate toward drought and that about half of the dryness in the pre-Colonial period was the result of deforestation,” he says.
Aber eine Megadürre hätte die Landwirtschaft für eine wachsende Bevölkerung lahmgelegt, die lebenswichtigen Wasserquellen vertrocknen lassen und wahrscheinlich die politische und religiöse Macht destabilisiert.
Cooks Erkenntnisse untermauern eine frühere Studie von Robert Oglesby aus dem letzten Jahr, die ebenfalls vorbrachte, dass Abholzung beim Niedergang der Maya eine entscheidende Rolle spielte.
Nach dem Niedergang der Maya, wuchs die aztekische Zivilisation in der Region. Diese Zivilisation fiel jedoch den Pocken und einer kleinen spanischen Invasionsstreitmacht 1519 zum Opfer. Die von den Europäern mitgebrachten Pocken töteten einen bedeutenden, wenn auch stark diskutierten, Prozentsatz der Ureinwohner. Zwischen 1500 und 1650 n. Chr. kamen die Wälder mit Rückgang der Bevölkerung zurück.
In letzter Zeit haben Wissenschaftler vermehrt begonnen, Niederschlagsmuster in Verbindung mit tropischen Wäldern zu sehen. Eine NASA-Studie erkannte 2005, dass Rauch aus brennenden Wäldern, die Wolkenbildung behindert, was die Niederschläge verringert. In der Zwischenzeit ergab eine Studie unter der National Academy of Sciences, dass die historische Abholzung in China und Indien eine Veränderung des Monsuns zur Folge hatte, was die Niederschläge in China um 10 Prozent und in Indien um 30 Prozent verringerte. Die Folgen können über die Region, in der die Abholzung stattfindet, hinaus zu sehen sein: Laut der NASA beeinflusst der tropische Regenwald am Amazonas die Niederschläge von Mexiko bis Texas; der zentralamerikanische Regenwald beeinflusst die Niederschläge im mittleren Westen; und die tropischen Wälder in Südostasien beeinflussen die Niederschläge in China und am Balkan. Die radikalste Theorie von zwei russischen Wissenschaftlern, Victor Gorshkov und Anastassia Makrieva, argumentiert, dass Wälder eine Schlüsselvoraussetzung für den globalen Niederschlag darstellen. Die Wälder agieren als Pumpen und drücken Niederschläge von Küstengebieten ins Innere der Kontinente. In anderen Worten, ein Verlust der Wälder kann Dürre in kontinentale Zentren bringen, die Dürre in Australien kann zum Beispiel durch den weiträumigen Verlust der Küstenwälder des Kontinents erklärt werden.
Auch abgesehen vom Niederschlag leisten die Wälder der Menschheit zahlreiche wertvolle Dienste: Absonderung von Kohle, Erhaltung der globalen Biodiversität, die Bereitstellung lebensrettender Medizin, die Konservation riesiger Frischwasserreservoirs und den Schutz indigener Kulturen.
Wenn sich die faszinierende Theorie hält, dass sich die Maya selbst durch Abholzung auslöschten, stellt das eine deutliche Lektion für die Welt heute dar. Entsprechend einer kürzlich erstellten Analyse der UN Food und Agriculture Organization (FAO) hat die Welt zwischen 1990 und 2005 72,9 Millionen Hektar Wald verloren, eine Fläche, zweimal so groß wie Deutschland. Abholzung, Monokulturen, Landwirtschaft in großem Maßstab, Bergbau, Industrie für fossile Brennstoffe, Straßen und andere Einflüsse sind in hohem Maße für den gegenwärtigen Rückgang der Wälder der Welt verantwortlich.
“Wir können sehen, dass diese Dinge wieder passieren”, sagt Cook und weist auf die aktuellen Waldverluste in Zentralamerika hin.
