Die neue Art Paedophryne amauensis ist das kleinste Wirbeltier der Welt – bis jetzt.
Foto von: Rittmeyer EN et al. (2012) Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate. PLoS ONE 7(1): e29797.
Wie klein kann man sein und trotzdem eine Wirbelsäule haben? Wissenschaftler sind immer wieder von der Antwort überrascht. Wissenschaftler haben eine neue Froschart in Papua-Neuguinea entdeckt (neue Arten), die kleiner ist als viele Insekten und die selbst neben einer amerikanischen Dime-Münze klein aussieht. Der Frosch schlägt das zuvor kleinste bekannte Wirbeltier – ein winziger Fisch – um fast 1 mm.
Das kleinste Exemplar der neu entdeckten Froschart, die Paedophryne amauensis getauft wurde, war nur 7 mm lang und das grösste ungefähr 8 mm. Der frühere Rekordhalter war ein Fisch namens Paedocypris progenetica, der zwischen 7,9 und 10,3 mm gross ist. Laut der Abhandlung umfasst die Gattung Paedophryne (was auf Altgriechisch “Baby-Frosch” bedeutet) 4 der 10 kleinsten Frösche der Welt. Die Gattung wurde erstmals im Jahr 2010 beschrieben.
Am anderen Ende des Spektrums befindet sich der Blauwal (Balaenoptera musculus), das weltweit grösste Wirbeltier.
“Es ist wenig über die funktionalen Einschränkungen bekannt, die mit extremen Körpergrössen – ob gross oder klein – einhergehen.”, sagte Christopher Austin von der Louisiana State University in einer Pressemitteilung. “Aufgrund ihrer sehr kleinen Grösse und der insektenähnlichen, schrillen Balzrufe der Männchen, war es besonders schwierig, Paedophryne amauensis ausfindig zu machen. Doch es ist eine grossartige Entdeckung. Neuguinea weist eine extrem hohe Biodiversität auf und alle Neuentdeckungen in diesem Land helfen uns dabei, zu verstehen, wie Biodiversität entsteht und aufrechterhalten werden kann.“
Papua-Neuguineas Regenwälder, die zu den am wenigsten erforschten Regenwäldern der Welt gehören, sind durch Holzschlag, Monokultur-Plantagen und Bergbau bedroht. Verschlimmert wird das Ganze durch eine mangelhafte Regierung und verbreitete Korruption. 90 % des Landes in Papua-Neuguinea befindet sich im Besitz von indigenen Gemeinschaften. Allerdings wurden die Rechte dieser Gemeinschaften in den letzten Jahren stark eingeschränkt, weil sich ausländische Unternehmen zunehmend für die gebirgige Nation interessieren. Eine Studie im Jahr 2008 zeigte, dass zwischen 1972 und 2002 beinahe ein Viertel der Wälder des Landes zerstört wurde, eine Zahl, die weit über den bisherigen Annahmen liegt.
“Papua-Neuguinea verfügt über einige der weltweit biologisch und kulturell reichsten Wälder und sie verschwinden vor unseren Augen.”, sagte Tropenökologe William Laurance von der James Cook University in Cairns, Australien, im Jahr 2010.
Nahaufnahme von Paedophryne amauensis. Foto von: Rittmeyer EN et al. (2012) Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate. PLoS ONE 7(1): e29797.
QUELLE: Rittmeyer EN, Allison A, Gründler MC, Thompson DK, Austin CC (2012) Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World’s Smallest Vertebrate. PLoS ONE 7(1): e29797. doi:10.1371/journal.pone.0029797.