Der lang ignorierte Notstand der Ozeane und was man tun kann um sich damit zu befassen

Der lang ignorierte Notstand der Ozeane und was man tun kann um sich damit zu befassen

Der lang ignorierte Notstand der Ozeane und was man tun kann um sich damit zu befassen

Dieses Jahr was voll von schlechten Nachrichten das marine Ökosystem betreffend: Ein Drittel der Korallenarten droht das Aussterben, tote Zonen haben sich auf 415 Zonen ausgeweitet, die Hälfte der amerikanischen Riffe sind in akzeptablem bis schlechtem Zustand, der Säuregehalt in den Ozeanen nimmt zu, die Thunfisch und Haifischbestände brechen zusammen und nur 4 % der Ozeane werden als unverdorben eingestuft. Jeremy Jackson, Director des Scripps Center for Marine Biodiversity and Conservation an der Universität von California, San Diego, hat solche und ähnliche Berichte zusammengefaßt in einem Aufsatz, veröffentlicht im Journal “Proceedings of the Naional Academy of Sciences”, der kühn die ganze Breite des ozeanischen Notstandes beschreibt und vorschlägt, was zu tun sei..

“Das Ziel…. dieser Publikation ist es klar zu machen wie schlecht die Situation wirklich ist und wie schnell sich die Dinge weiter verschlechtern.” sagt Jackson. “Es ist ähnlich wie beim Klimawechsel, den wir für so lange Zeit ignoriert hatten. Falls überhaupt möglich ist die Situation der Ozeane schlimmer, da wir in vielen Punkten direkt vor dem Abgrund stehen.”.

Credit: Marcos Guerra, STRI

Für Tausende von Jahren erschienen die Meere den Menschen als unerschöpfliche Quellen, unvorstellbar groß und tief, voll von Leben. Wie sollte eine solche scheinbar unerschöpfliche Quelle je weniger werden oder gar verschwinden? Untersuchungen zeigen immer öfter katastrophale Rückgänge nicht nur in von uns zum Verzehr bevorzugten Fischbeständen, sondern in allen Lebensformen im Meer. Ein perfekter Sturm, geschaffen aus Übernutzung, Nährstoffübersättigung und Klimawechsel, zieht auf und schafft eine unvorhersehbare Zukunft für die Ozeane dieses Planeten., meint Jackson.

Jackson gibt zu, daß es in seiner Studie Schwierigkeiten gibt. “Die Probleme sind komplex da wir von enormen Mengen von Arten sprechen und es sind verschiedene störende Elemente involviert, unter anderem die non-lineare Dynamik der Wechselbeziehungen, und ein noch in den Kinderschuhen steckender Rahmen einer Theorie, die das Interpretieren der Resultate erschweren.” Dennoch ist eines überaus klar, so sagt Jackson:. ” Alle verschiedenen Daten und Methoden der Analyse deuten in die gleiche Richtung eines drastischen und immer schneller werdenden Degeneration der marinen Ökosysteme. “.

Ein leerer Ozean: das Resultat von Übernutzung

Nach Japan und China sind die USA der drittgrößte Konsument von Meerestieren. In 2007 wurden alleine in den USA fast 5 Milliarden Pfund Meerestiere gegessen, 85 % davon importiert. Diese 5 Milliarden Pfund beinhalten noch nicht den Beifang — Zielfische, die zu klein sind, nicht erwünschte Fische, Haie, Delphine, Meeresschildkröten, Robben — die ebenfalls gefangen und dann weggeworfen wurden.

Percent decline (biomass, catch, percent cover) for fauna and flora from various marine environments. Chart based on data from Jackson 2008.

Nach Jacksons Studie sind die Bestände von Raubfischen — einschließlich Thunfisch, Lachs, Kabeljau, Schwertfisch und Rochen — seit 1950 um 90 % zurückgegangen. Die im Nordatlantik vorhandenen Bestände von populären Fischmahlzeiten, wie Kabeljau, Seelachs und Schellfisch — alles Raubfische –, sind in einem Jahrhundert um 89 % zurückgegangen und haben zu einem Abfall in der lokalen Fischindustrie geführt. Dennoch werden diese Fische weiter gefischt. Sowohl der nördliche wie der südliche Blauflossenthun werden als vom Aussterben bedroht angesehen, er wird aber immer noch ohne Einschränkungen gefangen. Der Niedergang der Haie ist sogar noch schneller. Eine Studie im Nordwestatlantik zeigt, daß der Bestand in nur 14 Jahren zwischen 40 und 89 % gefallen ist. Haie werden sowohl zum Verzehr als auch als Beifang gefangen..

Dieser weitverbreitete Verlust von Raubfischen hat zu etwas geführt, das wir trophische Kaskade nennen: wo der Verlust eines Raubtieres den ganzen Bestand einer Nahrungskette verändert. Das Beispiel, das Jackson presentiert, ist der Verlust des Hais im Nordatlantik. Dieser Verlust des Hais führte zu einem Anstieg im Bestand des Kuhkopfrochens, dessen Zahl jetzt bei ca 40 Millionen liegt. Der Rochen frißt Austern und Muscheln und seine rapide Vermehrung hat zum Kollaps der Muschelindustrie geführt. Eine trophische Kaskade kann bis in das unterste Glied einer Nahrungskette gehen, und den Bestand von Zooplankton reduzieren. Dadurch steigt der Phytoplankton an und verändert das komplette Ökosystem.

Nicht nur Raubfische werden weltweit von der Fischindustrie gefangen. Jackson schreibt, daß ” Austern die ersten wirbellosen Tiere waren, deren Zahlen extrem heruntergingen.” Er fügt hinzu daß “die massive Zerstörung der Austernbänke durch Ausbaggern große Teile komplexer Lebensräume in Mündungsgebieten und Küstenregionen weltweit permanent zerstört hat “Der Bestand der Austern ist weltweit um 91 % gesunken und kann sich nicht erholen aus Gründen des Mangels an Lebensräumen, Nährstoffübersättigung und Krankheiten, schreibt Jackson.

Tiere, die oft im Beifang enden, leiden fast genauso viel — in manchen Fällen sogar mehr — als die Zielfische. Von den 7 Arten Meeresschildkröten werden zu einem gewissen Grad alle als vom Aussterben bedroht angesehen (bis auf die Wallriffschildkröte, für welche es keine Daten gibt.) Drei der sieben Arten werden als kritisch angesehen.Suppenschildkröten sind durch historisch belegten Zahlen von 90 Millionen auf ca 300.000 gefallen, ein Fall von über 99 %! Der Bestand der Lederschildkröte ist seit 1980 in einer konservativen Schätzung um zwei Drittel gefallen

Von den 80 Arten von Meerestieren, die Jackson geprüft hat, sind 91 % verarmt, 31 % sind rar geworden und 7 % sind ausgestorben. Er schreibt: “Nirgends gibt es sichere Zeichen einer Erhohlung trotz der verspäteten Aktionen zur Erhaltung, bis auf einige nominelle Anstiege in extrem geschützten Vögeln und Säugern. “.

Percent decline (biomass, catch, percent cover) for fauna and flora from various marine environments. Chart based on data from Jackson 2008.

Ein nach Atem ringendes Ökosystem: Wenn der Nährstoff zum Schadstoff wird

In den letzten 50 Jahren haben tote Zonen massive Veränderungen in den an Küsten gelegenen Ökosystemen hervorgerufen. Nach einer neueren Studie haben sich die toten Zonen seit 1960 jedes Jahrzehnt verdoppelt, und haben 2008 die Rekordzahl von 415 erreicht.

Tote Zonen entstehen durch den Zustrom von Nährstoffen. Auf Stickstoff basierende Dünger, Abwässer, Jauche und industrielle Abwässer werden alle Teil der Küstenumwelt, und verursachen Eutrophisierung, oder ein Ansteigen in chemischen Nährstoffen. Dieser Überschuß an Nährstoffen führt zu gewaltiger Vermehrung von Algen, die nach einiger Zeit sterben und von Bakterien gespalten werden. Dieser Prozess verlangt Sauerstoff, der aus der Umgebung genommen wird. Dies führt zu Hypoxia, einem Mangel an Sauerstoff

Tote Zonen sind normalerweise säsonbedingt, es gibt sie jeden Sommer. Aber einige Plätze zeigen lange Zeitspannen der toten Zonen. Diese Zonen sind nicht bar jedes Lebens, aber sie haben starke Veränderungen in den Arten zu sehen bekommen. Tote Zonen “helfen einer außergewöhnlichen Biomasse diverser Mikroben und Quallen, die vielleicht dem kommerziellen Fischfang als einziges erhalten bleiben,” schreibt Jackson, aber nur wenig anderes überlebt in einer toten Zone. Tote Zonen an sich haben einen großen Effekt auf Fischerträge und auf die Artenvielfalt.

Global distribution of the 400+ marine systems with dead zones caused by increased eutrophication. Their distribution matches the current human “footprint” in the northern hemisphere. In the southern hemisphere, dead zones have only been reported recently. [Image courtesy of Science/AAAS]

Als ein Beispiel beschreibt Jackson daß “das iconische amerikanische Beispiel ist die hypoxische tote Zone die sich ca 500 km westlich des Mississippideltas ausdehnt. Die Fläche der hypoxischen Zone hat sich in den letzten 20 Jahren verdoppelt auf 20.000 km²..” Abwässer in den Mississippi, vor allem stickstoffhaltige Dünger, sind die Ursache für diese massive tote Zone. Es ist nicht mehr wie es einst war: “Analysen der Geochemie und Mineralogie von Bohrkernen zeigt daß hypoxische Bedingungen vor 1950 selten waren,” schreibt Jackson..

‘Unkontrollierte Experimente’ im Spiel

Die Auswirkungen des Klimawechsels auf den Ozean sind laut Jackson ein “unkontrolliertes Experiment”. Meere absorbieren immer größere Mengen an Kohlendioxid aus der Atmosphäre und das führt zu einer Versäuerung der Ozeane, die verbunden mit ansteigenden Temperaturen einen profunden Effekt auf die Korallenbänke haben, die artenreichesten Ökosysteme.

During a recent research expedition to Kiritimati, or Christmas Island, Jeremy Jackson and other researchers documented a coral reef overtaken by algae, featuring murky waters and few fish. The researchers say pollution, overfishing, warming waters or some combination of the three are to blame. Photo credit: Jennifer E. Smith

Saures Wasser reduziert die Kapazität desr Riffbildenden Organismen das Kalziumkohlenstoffskelett zu formen, welches die strukturelle Basis des Riffs bildet. Gleichzeitig verurachen höhere Temperaturen den Verlust von winzigen symbiotischen Organismen, die sie versorgen und wichtig zum Überleben der Korallen sind. Jackson schreibt, daß “vor noch 15 Jahren viele Korallenriffe als unbeschädigt angesehen wurden,” aber neuere Reporte von IUCN warnen daß etwa ein Drittel der Korallenbänke heute vor dem Aussterben stehen.In weniger als drei Jahrzehnten hat sich der Bestand der Korallenriffe halbiert.

Jackson schreibt, daß ” es schwierig ist, sich vorzustellen vie Korallen dazu in der Lage sein sollten zu überleben, sollte der CO2 Gehalt weiterhin ungehindert ansteigen. “.

Teilweise extreme Fälle beschreibend, schreibt Jackson daß die karibische Korallenbestände in 25 Jahren von 55 % auf 5 % gefallen sind. 70 % der Korallenarten in Florida, die 1880 weitverbreitet waren, sind des nicht mehr und 40 % dieser Korallen werden heute als vom Aussterben bedroht oder kritisch gefährdet eingestuft.

“Heute glauben viele Wissenschaftler, daß die kulminativen Kräfte von Überfischen, Verschmutzung und Klimawechsel so groß sind, daß Korallenbänke in wenigen Jahrzehnten von der Erde vertilgt sein werden,” schreibt er..

In seiner bahnbrechenden Arbeit stellt Dr. Jackson eine neue Methode vor, wie man die Verletzlichkeit der verschiedenen ozeanischen Ökosysteme beschreiben kann, einer Methode, die auch die einfache Bevölkerung einfach verstehen kann. “Ich habe mir ganze Ökosysteme so angesehen als wären sie einzelne Arten, genauso wie ich mir eine Lederschildkröte ansehe und sage, sie ist gefährdet,” erklärt Jackson.

Jackson beschreibt Korallenriffe, Küsten- und Mündungsgebiete als vom Aussterben bedroht. Er glaubt, daß Kontinentalschelfe bedroht sind und der offene Ozean in Gefahr ist.

Verlust von Fauna und Flora aus verschiedenen marinen Umfeldern in Prozent. Chart based on data from Jackson 2008.

Der Ozean der Zukunft —und was man tun kann um es zu verhindern

Die gegenwärtigen Trends und Statistiken besprechend sieht Jackson eine düstere Zukunft für die Ozeane. Überfischung schafft eine Meeresumwelt, in der es kaum noch kommerzielle oder Raubtierfische geben wird, in der nur noch “kleine, opportunistische Arten” verbleiben. Tote Zonen werden an Anzahl und Fläche zunehmen, infolge der lantwirtschaftlichen und industriellen nährstoffreichen Abwässer. Ein sich erwärmender Ozean und andauernde Treibhausgasemissionen werden die Versäuerung verschlimmern und damit den Druck auf die Korallenbänke verstärken. Nach einiger Zeit könnte es dann zu einem Massensterben in fast allen ozeanischen Ökosystemen kommen, was zu einem “profunden Verlust von Artenvielfalt in der Tier- und Pflanzenwelt” führen würde. Jackson fügt hinzu, daß in einem solchen zukünfigen Ozean “Mikroben unangefochten regieren würden.”

“Diese Vorhersage erscheint vielen unzweifelhaft extrem, aber es ist schwierig sich nicht vorzustellen daß es zu solchen schwerwiegenden Veränderungen kommen soll, sollte sich das Verhalten der Menschen nicht ändern,” schreibt er. “Des Weiteren wurden alle diese Trends in kleinerem Maße bereits in den letzten Jahrzehnten gemessen…. Einige mögen sagen, daß es unverantwortlich sei, zu diesem frühen Zeitpunkt Vorhersagen zu treffen — daß mehr Untersuchungen nötig seien. Aber wir können uns niemals über jedes Detail sicher sein, und es wäre unverantwortlich, weiterhin zu schweigen angesichts dessen, was wir bereits wissen. “.

Wie von Jackson hervorgehoben, sind die Ozeane Ende des 20. Jahrhunderts nicht mehr das, was sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren. Wir haben das Ökosystem so sehr in Gefahr gebracht, daß der Ozean in der Zukunft nicht länger als verlässliche Quelle von Nahrung angesehen werden kann, und damit die Lebensgrundlage vieler Menschen — vor allem in armen Nationen — bedroht.

“Es ist also kein schönes Bild”, verkündet Jackson “und die einzige Lösung mit der Situation fertig zu werden ist es das Problem zu unterteilen. Um seinen Verstand nicht zu verlieren und einen Erfolg zu erzielen muß man einzelne Sektoren des Problems heraussuchen und dieses Teilproblem mit effektiven Schritten so schnell wie möglich lösen”.

Jeremy Jackson, Scripps Professor of Oceanography. Credit: Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego

Jackson glaubt, daß der Schaden wiedergutgemacht werden kann, aber nur mit großangelegten Veränderungen.

“Diese Trends zu stoppen und letztendlich zu revidieren benötigt eine schnelle und fundamentale Wandlung in der Fischereiindustrie, der Landwirtschaftspraxis und eine Veränderung in den Treibhausgasemissionen auf weltweiter Ebene,” schreibt er. “Die Herausforderung diese Drohungen unter Kontrolle zu bringen sind unwahrscheinlich komplex und verlangen fundamentale Veränderungen — [aber] tiefgreifende Aktionen könnten jetzt, zum jetzigen Zeitpunkt, beginnen, ohne daß man auf weitere wissenschaftliche Studien oder technische Erneuerungen warten müßte.”

Was die Auswirkungen der Fischereien angeht, so sagt Jackson, daß das Problem weniger mit Wissen zusammenhängt als mit der Ausführung..

“Das einzige, was zwischen einer umweltfreundlichen Fischerei und Aquakultur steht ist der Manel an politischem Wille und die Gier von Sonderinteressen,” schreibt er, berichtend daß es bereits viele gute Gesetze und Ausführungsprogramme gibt, die aber nicht ausgeführt werden.

Eine nicht geringer werdende Nachfrage nach Fisch feststellend, schreibt Jackson, “das Fischen im Meer kann unmöglich allein den immer weiter ansteigenden globalen Bedarf an Fisch decken” und er schlägt vor, “Aquakultur von Fischen auf den niederen Ebenen der Nahrungskette auf industrieller Ebene die einzige brauchbare Alternative ist. Dies aber verlangt wieder neue strikte Regulierungen um schädliche Konsequenzen im Ökosystem zu vermeiden. “.

Um das Problem der Nährstoffverseuchung, die Ursache für Eutrophikation ist, Herr zu werden schlägt Jackson vor, die Subventionen für Düngemittel zurückzufahren und er schlägt eine Steuer auf Düngemittel vor. Er glaubt, daß solche Handlungsweisen nur “einen geringen Verlust und einen nur kleinen Preisanstieg in der Nahrungsmittelproduktion bedeuten würde.” Ausserdem bemerkt Jackson daß ein geringerer Verbrauch an Dünger auch eine Reduzierung in der Treibhausgasemission bedeuten würde.

Comparison of current Red List Categories for all reef-building coral species to hypothetical Red List Categories back-cast to pre-1998. (CR=Critically Endangered, EN=Endangered, VU=Vulnerable, NT=Near Threatened, LC=Least Concern, DD=Data Deficient).

Der dritte und letzte Punkt, den Jackson anspricht, betrifft die Minderung des Klimawechsels, und beschreibt ihn als “die größte Herausforderung für die Menschheit heute.”

Obwohl er beklagt, daß “die Probleme so überwältigend erscheinen, daß viele bereit sind die Korallenbänke und andere marine Arten, die davon betroffen sind abzuschreiben, “, glaubt Jackson, daß locale Umweltschutzaktionen, die die Ozeane vor anderen Problemen schützen, den Arten mehr Zeit geben, eine Resistenz gegen die Auswirkungen der erhöhten CO2 Werte zu entwickeln. Er erwähnt, daß die Atole des Zentralpazifik trotz des Klimawandels einen relativ gesunden Korallenbestand aufweisen, wahrscheinlich weil jene Bänke anderen Problemen, wie Überfischung, Übersättigung von Nährstoffen oder anderen Verpestungen, oder der Zerstörung der Lebensräume.

“Lokale Umweltschutzmaßnahmen könnten dazu beitragen, den marinen Ökosystemen Zeit zu kaufen, bis wir das Ansteigen der Treibhausgase mehr effektiv unter Kontrolle haben,” sagt er, und fügt hinzu, daß obwohl die Maße der Probleme immense sind, “wir doch irgendwo beginnen müssen.”.

Jeremy Jackson (2008). Ecological extinction and evolution in the brave new ocean. PNAS Online Early Edition for the week of August 11-15, 2008.