- Enviva ist der weltweit größte Hersteller von Holzpellets, die zur Energiegewinnung verbrannt werden. Das Unternehmen hat von Anfang an mit seiner Umweltfreundlichkeit geworben.
- Das Unternehmen behauptet, es verwende keine großen, ganzen Bäume, sondern nur Holzabfälle, „Wipfel, Äste, Durchforstungen und/oder geringwertige kleinere Bäume“ für die Produktion von Holzbiomasse, die in ehemaligen Kohlekraftwerken in Großbritannien, der EU und Asien verbrannt wird. Das Unternehmen behauptet, dass es nur Holz aus Gebieten bezieht, in denen Bäume nachwachsen, und dass es nicht zur Abholzung von Wäldern beiträgt.
- In ersten Interviews mit einem Informanten, der für Enviva arbeitete, erfuhr Justin Catanoso von Mongabay jedoch, dass alle Behauptungen von Enviva falsch waren. Darüber hinaus zeigt eine aktuelle wissenschaftliche Studie, dass Enviva zur Abholzung im Südosten der USA beiträgt.
- Die Aussagen des Whistleblowers wurden durch eigene Beobachtungen von Mongabay bei einer Abholzung im November 2022 in North Carolina und durch Fotodokumentationen von NGOs bestätigt. Diese Erkenntnisse sind jetzt besonders wichtig, da die EU über die Zukunft der Verbrennung von Waldbiomasse als „nachhaltige“ Form der erneuerbaren Energie nachdenkt.
EDENTON, North Carolina — Der Fahrer eines Tigercat-Traktors nutzte seinen klauenähnlichen Arm, um eine große alte Eiche auszuschaufeln. Es geschah, als die Rodung eines 21 Hektar großen Waldgebiets in dieser Küstenstadt im Südosten der USA kurz vor dem Abschluss stand.
Der Tigercat-Fahrer fütterte die große Eiche zusammen mit mehreren dünneren Bäumen in einen 4-Tonnen-Trommelhacker. Mit einem lauten Knall zerkleinerte er die langen Bäume in kleinere Holzschnitzel, die über eine Rutsche in einen Traktoranhänger flogen. In weniger als 30 Minuten war der Anhänger mit 40 Tonnen Hackschnitzeln gefüllt. Dann fuhr ein weiterer Sattelschlepper vor, um den ersten abzulösen. Der Häcksel- und Ladevorgang ging weiter. Ein weiteres Waldstück wurde gerodet.
Was ich hier beobachtete, als ich am 3. November 2022 für Mongabay berichtete, bestätigte, was mir ein Informant der Biomasseindustrie erzählt hatte:
„Wir roden riesige, ganze Bäume. Es ist uns egal, woher sie kommen. Die Vorstellung von nachhaltig bewirtschafteten Wäldern ist Unsinn. Wir können das Holz gar nicht schnell genug in die Fabriken bringen.“
Der Informant hatte sich Anfang 2022 an mich gewandt, als er noch bei der Firma Enviva für die Leitung von Holzpelletanlagen zuständig war. Seitdem hatte er das Unternehmen, den weltgrößten Holzpellethersteller, verlassen. Aber in jedem Interview berichtete er über die Praktiken des Unternehmens: ein aufschlussreicher, einzigartiger Bericht aus dem Inneren der Biomasse-Energieindustrie.
Das grüne Image von Enviva: Ein firmeneigenes Märchen
Ein Fahrer der Firma Mudd Trucking bestätigte Mongabay, dass er die Ladung aus Edenton zu Envivas Holzpelletwerk im 60 Kilometer entfernten Ahoskie, North Carolina, bringen würde. Er sagte mir auch, dass er an diesem Novembertag noch drei oder vier weitere Fahrten machen würde. Zwei Wochen lang fuhr ein LKW-Korso von der Baustelle nach Ahoskie, und zwar so lange, bis der dichte, artenreiche Wald — ein natürlicher Schutz gegen Überschwemmungen an der Küste und ein Paradies für Wildtiere — verschwunden war.
North Carolina ist ein holzproduzierender Staat und Kahlschläge sind in der Küstenebene üblich. Doch seit 2011 haben der Bau und die Erweiterung von fünf Enviva-Holzpelletfabriken — vier in North Carolina, eine in Südvirginia — die Nachfrage nach Holz aus intakten, natürlichen Wäldern erhöht, und das zu einer Zeit, in der solche Wälder vielleicht das beste Mittel der Region sind, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.
Ray Bateman, der für den Holzeinschlag zuständige Holzfäller, schätzt, dass etwa die Hälfte der Bäume an Enviva ging. Dickeres Rundholz wurde an nahe gelegene Sägewerke geliefert, da es einen besseren Preis als Hackschnitzel erzielte. Überall auf dem Gelände liegen Äste und spindeldürre Baumkronen auf dem Boden, die nicht mehr genutzt werden.
„Das Unternehmen sagt, dass wir hauptsächlich Abfälle wie Äste, Wipfel und Holzreste zur Herstellung von Pellets verwenden“, so der Informant. „Das ist lächerlich. Wir verwenden zu 100 % ganze Bäume für unsere Pellets. Wir verwenden fast keine Abfälle. Die Dichte der Pellets ist entscheidend. Die bekommt man von ganzen Bäumen, nicht von Holzresten.“
Ein Beamter der Stadt Edenton teilte Mongabay mit, dass die Stadt angesichts der hohen Holzpreise beschlossen habe, die Bäume in diesem Herbst zu Geld zu machen, und dass die 21 Hektar für ein industrielles Entwicklungsprojekt gerodet würden. Es gibt keine Pläne, das Gelände mit neuen Bäumen zu bepflanzen. Enviva behauptet jedoch auf seiner Website, dass es nur Holz von Standorten verwendet, die wieder aufgeforstet werden.
Enviva verfügt über 10 Pelletwerke in sechs südöstlichen Bundesstaaten der USA. Das Unternehmen produziert jährlich etwa 6,2 Millionen Tonnen Holzpellets. Das sind mehr als 1,7 Millionen Tonnen im Jahr 2015, als das Unternehmen an die Börse ging, was mehr als einer Verdreifachung seiner Produktion entspricht. 2021 überstieg der Umsatz von Enviva die 1 Milliarde US-Dollar-Marke und war damit mehr als doppelt so hoch wie fünf Jahre zuvor.
Fast alle Enviva-Pellets werden in das Vereinigte Königreich, nach Europa oder Asien verschifft, um dort anstelle von Kohle zur Energieerzeugung verbrannt zu werden. Keines der dortigen Länder ist verpflichtet, über deren Kohlenstoffemissionen Bericht zu erstatten, da Holzpellets — oder holzige Biomasse, wie sie genannt wird — von der Politik als erneuerbare Energiequelle definiert werden. Die Verbrennung von Holzpellets trägt jedoch nicht zum Hauptziel des Klimaschutzes bei: der Verringerung der aktuellen realen Kohlenstoffemissionen.
Auf der Startseite der Enviva-Website heißt es über einem wunderschönen Foto einer üppigen, grünen Bergkette: „Kohle ersetzen. Mehr Bäume pflanzen. Den Klimawandel bekämpfen.“
„Wir sagen, wir seien grün. Wir sagen, wir kümmern uns um die Umwelt“, sagte mir der Informant, als er noch für Enviva arbeitete. „Ich habe es so satt, das eine zu hören und das andere zu sehen.“
Ein Whistleblower wendet sich an die Öffentlichkeit
Es war der Tag der Erde (22. April 2022), als CBS Mornings seine Reportage über die Holzpelletproduktion im östlichen North Carolina, mit einem Schwerpunkt auf Enviva, ausstrahlte. Bei jedem Anschauen der Reportage kochte der Whistleblower vor Wut. Lügen, sagte er. Alles Lügen.
In der Sendung korrigierte ein Sprecher von Enviva, Don Calloway, den CBS-Reporter, als dieser von hohen Stapeln von gefällten Bäumen sprach, die sich in einem Holzpelletwerk von Enviva stapelten. „Es ist wichtig, sie nicht als Baumstämme zu bezeichnen“, sagte Calloway. „Wir sammeln Wipfel und Äste.“
Calloway sagte gegenüber CBS auch, dass Enviva niemals Wälder abholzen würde. Er erwähnte jedoch nicht, dass Enviva selbst keinen einzigen Baum fällt: Alle Baumfällungen für das Unternehmen werden von Holzeinschlagsunternehmen durchgeführt.
Dieser landesweit im Fernsehen ausgestrahlte Bericht war für den Informanten der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Er war mehr als zwei Jahre lang als Abteilungsleiter in zwei Enviva-Werken tätig war und trug die direkte Verantwortung für die Zuverlässigkeit der Wartung der Pelletproduktionsanlagen. Er kontaktierte mich über die Mongabay-Website und sagte, er wolle reden. Er ist der erste Insider der globalen, milliardenschweren Holzpelletindustrie, der mit seinen Beobachtungen und seiner harschen Kritik an die Öffentlichkeit ging.
Im Laufe von sechs Monaten habe ich regelmäßig mit dem Informanten kommuniziert und ihn bei vier verschiedenen Gelegenheiten interviewt. Der leitende Angestellte bat darum, dass sein Name nicht genannt wird. Er verließ Enviva im Frühjahr nach seinem ersten Vorstellungsgespräch für eine andere Stelle. Obwohl er mir sagte, dass Enviva seine Identität erraten würde, betonte der Informant, dass er eine Familie und eine neue Karriere hat, die er schützen müsse, und dass er seine derzeitige oder zukünftige Beschäftigung nicht riskieren wolle.
„Enviva weiß, dass mein Ruf tadellos ist. Ich bin eine bekannte Größe in der Welt der Zuverlässigkeitswartung“, erklärte er. „Die Leute, für die ich gearbeitet habe, wissen, dass ich die Wahrheit sage. Sie können mich nicht diskreditieren.“
Nachdem ein Enviva-Sprecher von Mongabay über die bevorstehende Whistleblower-Story und die zentralen Vorwürfe des ehemaligen Mitarbeiters informiert worden war, reagierte das Unternehmen mit einer schriftlichen Erklärung:
„Wir sind betrübt und nehmen die Anschuldigungen des ehemaligen Mitarbeiters sehr ernst. Die von diesem Mitarbeiter geäußerten Ansichten repräsentieren weder die Werte von Enviva noch sind sie korrekt. Auch wenn uns der Name des Informanten nicht genannt wurde, glauben wir nicht, dass es einen Mitarbeiter gibt, auf den die Beschreibung des Gesagten passt und der über glaubwürdige oder sachkundige Kenntnisse zu den erhobenen Vorwürfen verfügt.“
Mehrere andere ehemalige Mitarbeiter des Enviva-Werks lehnten Mongabays Interviewanfragen ab. Ein ehemaliger Holzlagerleiter, der das Unternehmen vor kurzem verlassen hat, äußerte sich weniger kritisch über Enviva. Er sagte jedoch, dass er dem Wartungsleiter vertraue, der sich leidenschaftlich für die aus seiner Sicht widersprüchlichen Aussagen und Handlungen von Enviva einsetzte, die seinen Kollegen zur Kündigung veranlassten.
Der Holzlagerleiter, der ebenfalls darum bat, seinen Name nicht zu nennen, sagte, dass der Druck auf die Enviva-Pelletwerke in den letzten Jahren immer größer wurde, die Produktion drastisch zu erhöhen, um mit neuen Verträgen aus Übersee Schritt zu halten. Dennoch betonte er, dass Enviva umweltbewusst sei.
„Uns wurde gesagt, dass wir kein Holz von einem Standort kaufen, der nicht wieder aufgeforstet wird, sobald er gerodet ist.“
In Edenton beobachtete Mongabay das genaue Gegenteil. Enviva akzeptierte viele Tonnen gefällter Bäume von diesem Gelände, dessen gesamte zukünftige Nutzung öffentlich als industrielle Entwicklung ausgewiesen ist.
Den Wald und die Bäume sehen
Kurz vor dem COP27-Klimagipfel der Vereinten Nationen in Ägypten veröffentlichte das World Resources Institute (WRI) eine bahnbrechende Studie, in der die entscheidende Rolle intakter Wälder bei der Bekämpfung der Klimakrise hervorgehoben wird. Diese Rolle geht über die Aufnahme von Kohlenstoff beim Wachstum oder die Freisetzung von Kohlenstoff bei Rodung oder Verbrennung hinaus.
„Politische Entscheidungsträger müssen eindeutige Beweise dafür beachten, dass Wälder noch wichtiger für das Klima sind als bisher angenommen“, schreiben die WRI-Forscher. „Mehr und mehr Forschungsergebnisse zeigen, dass Wälder nicht nur über den globalen Kohlenstoffkreislauf mit der Atmosphäre interagieren, sondern auch Niederschläge und Temperaturen von der globalen bis zur lokalen Ebene beeinflussen.
Sie fügten hinzu: „Die nicht kohlenstoffbedingten Auswirkungen der Wälder sind nicht nur für die Bekämpfung des Klimawandels, sondern auch für die Nahrungs- und Wassersicherheit, die menschliche Gesundheit und die Fähigkeit der Welt, sich an eine Erwärmung des Planeten anzupassen, von entscheidender Bedeutung.“
Seit Generationen werden Wälder aus vielen logischen Gründen abgeholzt: wirtschaftliche Entwicklung, Landwirtschaft und eine Vielzahl von Holzprodukten, auf die wir angewiesen sind, wie Baumaterialien, Möbel, Papier und sogar feine akustische Musikinstrumente. Holzbiomasse zur Verbrennung in Kraftwerken ist jedoch etwas relativ Neues, sowie umstritten.
Die Karte zeigt, woher Enviva das Holz bezieht.
Seit Enviva seine erste Anlage in North Carolina vor 12 Jahren gebaut hat, haben das Unternehmen und die übrige Holzpelletindustrie ein explosives Wachstum erlebt. Dieses Wachstum wurde durch Milliarden von Dollar „grüner“ Subventionen aus Übersee begünstigt und durch nationale und internationale Energiepolitik unterstützt.
Heute werden weiterhin unzählige Bäume verbrannt, um in ehemaligen Kohlekraftwerken Energie zu erzeugen. Dabei wird die Holzbiomasse als erneuerbare Energiequelle angesehen, gleichwertig mit Wind und Sonne. Somit ist sie theoretisch besser als die Verbrennung von Kohle. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen jedoch, dass dies nicht der Fall ist.
Das verheerende Ergebnis ist eine Nachfrage nach Holz in einer Zeit der Klimakrise, in der intakte Wälder wichtiger denn je für das Schicksal der Menschheit und des Planeten sind.
Die Produktion von Holzpellets hat zur dramatischen Abholzung alter Wälder in British Columbia und in osteuropäischen Ländern wie Rumänien, Lettland und Estland beigetragen. Sie hat auch die Größe von Enviva, seinen weltweiten Marktanteil, seine Gewinne und die Nachfrage nach mehr Holz erhöht. Enviva bezieht die meisten seiner Bäume aus dem Südosten der USA, einer der größten Kohlenstoffsenken des Landes und einer der Regionen mit der größten biologischen Vielfalt.
„Wälder sind so viel mehr wert“, schreiben die WRI-Forscher. „Es ist an der Zeit, sie in ihrem vollen Klimawert zu sehen. Zum Nutzen der Menschen, die in ihnen und in ihrer Nähe leben und arbeiten, Hunderte von Meilen entfernt, und auf der ganzen Welt.“
Ein Karrierewechsel von der Ölindustrie zu Holzpellets
Nach seinem Maschinenbaustudium an einer technischen Spitzenuniversität arbeitete der ehemalige Enviva-Wartungsleiter jahrelang in verschiedenen Funktionen für ein Chemieunternehmen und zwei globale Ölkonzerne, wo er zu einem Experten für die Wartung von Anlagen und die Eindämmung von Umweltgefahren wurde.
Gegenüber Mongabay erklärte er, wie er im Laufe der Zeit den sorglosen Umgang mit Chemikalien vor Ort und nicht gemeldete Methanlecks aus rostenden Lagertanks beobachtete und sich zunehmend Sorgen über die Umweltschäden machte, die seine Arbeitgeber verursachten.
Mitte 2020 kontaktierte ihn dann ein Personalvermittler von Enviva in Raleigh, North Carolina.
„Mir gefiel, was ich hörte. Ich habe ihnen geglaubt, was sie mir im Vorfeld erzählt haben. Ihre öffentlichen Erklärungen, wie nachhaltig sie sind und wie sie die Kohle abschaffen und mehr Wälder anlegen wollen. Ich wusste ein wenig über Biomasse und habe mich näher damit befasst. Und ihre Website ist sehr beeindruckend.
„Es gibt noch etwas anderes. Meine kleine Tochter ist in der Schule und interessiert sich sehr für die Umwelt. Ich habe ihr von dem Job bei Enviva erzählt. Ich sagte ihr, dass ich zur Abwechslung mal etwas Gutes für die Umwelt tun würde. Daran habe ich geglaubt. Und sie war überglücklich, als ich den Job in North Carolina bekam. Ich ging mit dem Gedanken dorthin, dass wir an der Spitze von etwas stehen, das wirklich gut für den Planeten ist. Mit der Zeit stellt man jedoch fest, dass das alles Unsinn ist. Sie tun nichts Nachhaltiges. Das öffnet einem die Augen.“
Das erste Enviva-Werk, in dem der Wartungsleiter arbeitete, erhielt tonnenweise Holz aus dem Wald, das jedoch bereits an unzähligen Stellen gehäckselt wurde. Der Informant beschrieb Probleme mit dem Brandschutz in der Anlage, mit der Verschmutzung des Grundwassers und der Luft vor Ort sowie mit der ständigen Beanspruchung der Maschinen. Insgesamt glaubte er jedoch, dass er mit Enviva auf der richtigen Seite der Umwelt stand.
Ein Jahr später wurde er in ein größeres Werk versetzt, in dem sich Tausende von ganzen Bäumen stapelten, die in einem Umkreis von 80 Kilometern gerodet worden waren und darauf warteten, zerkleinert und pelletiert zu werden.
„Das war der Moment, in dem es mich wie ein Schlag ins Gesicht traf. Ich war an Haufen von Holzschnitzeln gewöhnt. Aber diese Bäume auf dem Parkplatz waren riesig. Es dauerte extrem lange. Und die Lastwagen [mit weiteren Bäumen] kamen den ganzen Tag, jeden Tag. Ich hatte keine Ahnung, woher sie das ganze Holz hernehmen, und das machte mich stutzig: Wie kann das nachhaltig sein?“
Gute Biomasse, schlechte Biomasse
Als öffentliches Unternehmen ist Enviva verpflichtet, seinen Aktionären und der Öffentlichkeit gegenüber transparent zu sein, was seine Politik und seine Praktiken angeht. Um dieser Verpflichtung nachzukommen, schrieb Jennifer Jenkins, die ehemalige Nachhaltigkeitsbeauftragte von Enviva, in einer Erklärung auf der Website des Unternehmens: „Nicht alle Biomasse ist gut, und nicht alle Biomasse ist schlecht.“
„Gute Biomasse“, fügte Jenkins hinzu, „besteht aus geringwertigem Holz, das als Nebenprodukt eines Sägewerks oder einer geplanten traditionellen Holzernte anfällt.“ Sie beschrieb gute Biomasse weiter als „Wipfel, Äste, Durchforstungen und/oder geringwertige kleinere Bäume“.
Gute Biomasse, so fuhr sie fort, stamme nicht von „größeren, hochwertigen Bäumen, die stattdessen für länger haltbare Produkte verwendet werden könnten“. Wichtig sei ihrer Meinung nach, dass gute Biomasse „aus einer Region stammt, in der die Kohlenstoffvorräte der Wälder stabil sind oder zunehmen … aus Erntemethoden, die die biologische Vielfalt schützen … [und] aus einem Wald, der nach der Ernte wieder zu einem Wald wird, und nicht von Flächen, die für die Landwirtschaft oder die Erschließung umgewandelt werden“.
Enviva bekräftigte diese Grundsätze in einer Erklärung gegenüber Mongabay und wies darauf hin, dass „strenge Beschaffungsrichtlinien Enviva an die höchsten Standards für Nachhaltigkeit, Integrität und Waldbewirtschaftung binden“.
Abgeholztes Laub- und Kiefernholz aus einem dichten Wald wird aufgestapelt.
Auf dem 21 Hektar großen Kahlschlag in Edenton habe ich gerade, dicke Baumstämme gesehen, die für die Sägewerke vorgesehen sind. Aber ich sah auch große und kleine Laub- und Kiefernbäume, die für das Enviva-Werk in Ahoskie gehäckselt wurden. Dieses nun baumlose Gebiet kann keine Artenvielfalt mehr beherbergen. Und die künftige Nutzung ist für die industrielle Entwicklung vorgesehen, ohne dass eine Wiederaufforstung geplant ist.
Als der Wartungsleiter Jenkins’ Definitionen von guter und schlechter Biomasse hörte, sagte er: „Das klingt großartig. Ich wünschte nur, es wäre wahr.“
Auf dem Weg zur Arbeit, so erzählte er mir, fahre er manchmal hinter Lastwagen her, die mit ganzen Bäumen beladen sind, „manche länger als mein Haus“, und die zu seinem Enviva-Werk fahren. An den Abholzungsstandorten bemerkte er auch, dass Äste und Holzreste — aus denen Enviva behauptet, die meisten seiner Pellets zu gewinnen — „auf dem Boden liegen gelassen werden. Die wollen sie nicht“.
In seiner Wut wiederholte er das Enviva-Motto und fügte dann seine eigene Beobachtung hinzu: „‘Wir verdrängen die Kohle und pflanzen mehr Bäume an.‘ Wirklich? Wir besitzen kein Land. Wir bauen nichts an. Nirgendwo, okay? Ja, wir verdrängen die Kohle, aber wir tun es mit etwas, das wahrscheinlich schlimmer ist.“
Mongabay-Mitarbeiter Justin Catanoso spricht mit einem LKW-Fahrer vor Ort.
vor Ort, dass der Transporter 40 Tonnen Holzschnitzel für die Holzpellet-Produktionsanlage von Enviva im 37 Meilen entfernten Ahoskie transportiert. Er sagte, er würde an diesem Tag drei oder vier Hin- und Rückfahrten machen. Andere Lkw-Fahrer würden das Gleiche tun. Bild mit freundlicher Genehmigung von Dogwood Alliance.
Ersetzen oder Beschleunigen der Nachfrage?
Die Erkenntnisse des Whistleblowers sowie Drohnen- und Fotobeweise, die von Umwelt-NGOs wie der Dogwood Alliance und dem Natural Resources Defense Council gesammelt wurden, scheinen darauf hinzuweisen, dass die Holzpelletproduktion zur Abholzung im Südosten der USA beiträgt. Darüber hinaus sind eine Reihe wissenschaftlicher Studien zu dem Schluss gekommen, dass Holzpellets aufgrund ihrer geringeren Energiedichte als Kohle bei ihrer Verbrennung mehr Kohlenstoffemissionen pro Energieeinheit erzeugen als Kohle.
Joe Davison argumentiert anders. Er ist Förster und arbeitet für ein Beratungsunternehmen für Landnutzung in Ahoskie. Davison war an dem 21-Hektar-Kahlschlag in Edenton beteiligt, bei dem Tonnen von Holzschnitzeln an Enviva geliefert wurden, arbeitet aber nicht für das Unternehmen. Er sagte, er mache sich mehr Sorgen über die Umweltauswirkungen der Zersiedelung in den Großstädten North Carolinas als über die Abholzung an der Küste und den Bedarf von Enviva an Bäumen.
„Enviva hat die Nachfrage nach Holz ersetzt. Sie haben die Nachfrage nicht erhöht“, sagte Davison. „Die Nachfrage nach Zellstoffholz ist zurückgegangen. Die Nachfrage nach Papier ist nicht vorhanden. Enviva nimmt das Holz, das die Sägewerke nicht wollen und das sonst auf dem Gelände verrotten würde. Enviva bietet den Landbesitzern einen Markt für dieses minderwertige Holz.“
Davison sagte, er glaube nicht, dass der Waldbestand in der Region durch den neuen Holzeinschlag verringert werde. Er glaube stattdessen, dass das Wachstum neuer Bäume immer noch die jährliche Holzernte übersteigt — ein Argument, das Enviva auch in seiner Erklärung gegenüber Mongabay und auf seiner Website anführt.
Diese Ansicht wird jedoch durch eine akribische Studie widerlegt, die in diesem Jahr vom Southern Environmental Law Center (SELC) veröffentlicht wurde, einer Organisation, die seit Jahren auf das, wie sie es nennt, nicht nachhaltige Wachstum der Holzpelletindustrie in den USA und im Ausland aufmerksam macht.
Christopher Williams, ein Geograph an der Clark University in Worcester, Massachusetts, ist auf räumliche Landkartierung spezialisiert und verwendet eine Vielzahl von Datensätzen aus verschiedenen Quellen wie Satellitenbildern, Global Forest Watch, dem US Forest Service und dem National Forest Carbon Monitoring System sowie anderen.
Die SELC beauftragte Williams damit, die Auswirkungen von Enviva auf die Wälder in den sich überschneidenden Erntegebieten von drei nahen beieinander liegenden Werken zu ermitteln: Ahoskie und Northampton in North Carolina, sowie Southampton an der Küste Virginias. Williams analysierte Daten zur Waldbedeckung vor und nach der Eröffnung des ersten Pelletwerks von Enviva im Jahr 2011. Er stellte fest, dass die Nachfrage nach Zellstoff und Papier in der Region zurückging. Er stellte jedoch fest, dass der Markteintritt von Enviva diese Nachfrage nicht nur ersetzte, wie Davison sagte, sondern übertraf.
Bei einem Vergleich der Waldrodung von Laub- und Kiefernholz in der Region mit drei Werken vor und nach der Eröffnung der Pelletanlagen von Enviva stellte Williams fest, dass „die Waldrodung nach der Inbetriebnahme der Pelletanlagen deutlich zugenommen hat“.
In dem Gebiet mit drei Pelletanlagen stieg der Kahlschlag von Laubbäumen beispielsweise von 2004 bis 2008 (16.425 Hektar), als noch keine Pelletanlagen in Betrieb waren, bis 2013-2018 (17.399 Hektar), als alle drei Werke in Betrieb waren, um fast 6 % zu. Darüber hinaus ergab die Untersuchung einen Nettoverlust an Laubwäldern — die Differenz zwischen dem natürlichen Wachstum bestehender Wälder und Baumpflanzungen, sowie der Holzernte — von 1.877 Hektar pro Jahr oder insgesamt fast 11.330 Hektar zwischen 2011 und 2016.
Die Baumernte hat sich erst seit 2018 intensiviert, da die Holzpelletfabriken von Enviva expandierten und ihre Produktion erhöhten.
Die Untersuchung zeigt auch, dass nicht der gesamte Waldverlust in dem Drei-Mühlen-Gebiet mit Enviva zusammenhängt. Ganze Bäume werden auch an Sägewerke geliefert. Basierend auf Schätzungen, die auf unternehmenseigenen Zahlen beruhen, wie viele Tonnen Holz und Hackschnitzel an die drei Werke geliefert werden, heißt es in dem Bericht, dass Enviva zwischen 2016 und 2018 bis zu 47 % der Laubwaldrodungen innerhalb des Ernteradius verbraucht hat.
Im Gegensatz zu den öffentlichen Erklärungen von Enviva kam die Studie zu dem Schluss, dass „der Betrieb von Pelletanlagen nicht zu einer Vergrößerung der Waldfläche in der Region [der drei Werke] geführt zu haben scheint, und dass die Laubwaldfläche sogar einen beträchtlichen und stetigen Rückgang verzeichnete.“
Die Wälder in North Carolina und im gesamten Südosten werden in den kommenden Jahren noch stärker unter Druck geraten. Im Januar kündigte Enviva Pläne an, seine jährliche Pelletproduktion von derzeit 6,2 Millionen Tonnen auf 13 Millionen Tonnen innerhalb von fünf Jahren mehr als zu verdoppeln.
„Es geht um Integrität“
Nach stundenlangen Telefoninterviews, die sich über sechs Monate erstreckten, philosophierte der ehemalige Enviva-Wartungsleiter über seine Zeit bei dem Unternehmen, über die Notwendigkeit, einen Job aufzugeben, in dem er hervorragend war, und über seinen Wunsch, seine junge Tochter nicht zu enttäuschen, die eine gefährliche Klimazukunft befürchtet.
„Es geht um Integrität. Ich habe dort gesessen und Leute unter Vorspiegelung falscher Tatsachen angeworben, um für dieses Unternehmen zu arbeiten. Ich habe dafür gesorgt, dass diese Anlagen besser arbeiten. Ich habe Envivas Fähigkeit, Geld zu verdienen, verbessert. Das ist es, was ich mit mir herumtragen muss, und ich fühle mich nicht gut dabei.
„Meine kleine Tochter dachte, ich würde bei Enviva die Umwelt retten, etwas, das ihr am Herzen liegt, seit sie 6 Jahre alt ist. Ich habe ihr leidenschaftlich davon erzählt, wie toll meine Arbeit ist. Und sie hat mir geglaubt. Als ich dann merkte, dass das nicht stimmte, dachte ich: Wie kann ich ihr gegenübertreten? Sie musste wissen, dass ich integer bin. Dass ihr Vater für etwas steht.
„In den Werken lautete die einzige Frage: ‚Wie viele Tonnen [Pellets] habt ihr heute hergestellt?‘ All diese Wälder werden abgeholzt. Man denke nur mal an all diese Emissionen. Und das ist die einzige Frage. Ich wurde in dieses Vakuum hineingesaugt. Ich war gut darin. Und jetzt produzieren wir 50.000 Tonnen Pellets pro Monat, sieben Monate in Folge. Ich habe ein starkes Team aufgebaut und das habe ich gefeiert.
„Wenn ich jetzt daran denke, wird mir schlecht. Und ehrlich gesagt, es macht mich krank.“
Banner-Bild: Dieses 21 Hektar große Gelände in Edenton, North Carolina, wurde im Laufe von zwei Wochen Ende Oktober und Anfang November 2022 gerodet. Etwa die Hälfte der Bäume wurde zu Hackschnitzeln zerkleinert und zu einer nahe gelegenen Enviva-Holzpelletanlage in Ahoskie transportiert. Die übrigen Bäume wurden an nahe gelegene Sägewerke geliefert. Bild mit freundlicher Genehmigung von Dogwood Alliance.
Justin Catanoso schreibt regelmäßig für Mongabay und ist Professor für Journalismus an der Wake Forest University in North Carolina. Er schreibt seit 2018 über Biomasse zur Energiegewinnung. Folgen Sie ihm auf Twitter @jcatanoso.