- Das Vereinigte Königreich und die Europäische Union haben sich zum Ziel gesetzt, bis 2050 einen CO2-Nettoausstoß von Null zu erreichen. Laut Analysten ist diese Erklärung jedoch zutiefst fehlerhaft, da die Kohlenstoffbilanzierungslücke der Vereinten Nationen schon seit langem besteht und die Umstellung von Kohlekraftwerken auf die Verbrennung von Holzpellets nicht mehr in Betracht gezogen wird.
- Während das Fällen von Bäumen zur Umwandlung in Holzpellets zur Energieerzeugung letztendlich klimaneutral ist — sofern dieselbe Anzahl neuer Bäume gepflanzt wird — dauert der Nachwuchsvorgang 50 bis 100 Jahre. Das heißt, Holzpellets, die heute verbrannt werden, bedeuten eine massive Kohlenstoffbelastung für die Atmosphäre in den kommenden Jahrzehnten.
- Dieser Kohlenstoff wird erheblich zur globalen Erwärmung beitragen, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels, extremem Wetter und möglicherweise einer Klimakatastrophe führen wird. Auch wenn die offizielle Kohlenstoffzählung durch die Vereinten Nationen ein falsches Sicherheitsgefühl vermittelt, nämlich dass wir die Emissionen wirksam reduzieren, um den Klimawandel einzudämmen.
- Wenn die Lücke in Bezug auf Biomasse nicht geschlossen wird, ist das Risiko sehr groß, dass die Welt leicht über die Zielvorgaben des Pariser Abkommens hinausgeht und die Temperaturen deutlich über die Sicherheitsgrenze von 1,5 Grad Celsius steigen werden. Derzeit gibt es keine offiziellen Schritte, um die Lücke in Bezug auf Biomasse zu schließen.
In der vergangenen Woche kündigte das Vereinigte Königreich Pläne an, ein nationales Gesetz zu verabschieden, mit dem ein landesweites Ziel von null Treibhausgasemissionen bis 2050 festgelegt wird. Die Erklärung ging auf eine Anweisung der Europäischen Kommission, der Exekutive der EU, zurück, wonach alle 28 EU-Staaten verbindliche Ziele für eine Netto-Emissionsreduzierung von 2050 festlegen.
Diese Nationen treffen sich in den nächsten zwei Tagen, um das Thema zu diskutieren.
Die im Pariser Abkommen festgelegten nationalen Emissionsreduktionen sind freiwillig. Daher wird die Tatsache, dass die Klimaschutzstrategien des Vereinigten Königreichs und der EU bald Gesetze werden könnten, von einigen Befürwortern von Klimaschutzmaßnahmen begrüßt.
„Als erstes großes Industrieland, das bis 2050 ein Ziel von Nullemissionen vorsieht, demonstriert Großbritannien die Führungsrolle, die die Welt so dringend braucht“, sagte Baroness Bryony Worthington, Geschäftsführerin des Environmental Defense Fund Europe, in einer Erklärung. „Andere Länder können und müssen auch Schritte unternehmen, um ihre Bestrebungen zu steigern.“
Das Schlupfloch bei der Biomasse
Einige Wissenschaftler und Umweltschützer sind jedoch weder beeindruckt noch ermutigt. Sie äußern tiefe Besorgnis darüber, dass die verbindlichen Emissionsgesetze wahrscheinlich durch ein ungeheuer großes Schlupfloch bezüglich der Kohlenstoffverschmutzung umgangen werden.
Großbritannien hat zwar zugesagt, nur noch bis 2025 Kohle zu verbrennen. Das Land beabsichtigt jedoch, diese Quelle durch die Verbrennung von Holzpellets oder Biomasse in vier seiner sechs größten Kraftwerke in North Yorkshire zu ersetzen. Diese werden von Drax Power betrieben, dem größten Versorgungsunternehmen des Landes.
Während diese Verschiebung, laut Experten, dazu beitragen würde, die Bedingungen des Pariser Abkommens zu erfüllen, würden weiterhin große Mengen Kohlenstoff in die Atmosphäre gepumpt, was die globale Erwärmung beschleunigen und verstärken würde.
Umweltschützer sind weiterhin besorgt: Ehemalige Kohlekraftwerke in der gesamten EU, insbesondere in Dänemark und Belgien, wenden sich ebenfalls schnell Holzpellets zu. Dies wird durch ein langjähriges Schlupfloch in der globalen Kohlenstoffbilanzierung gefördert. Dieses wurde im Dezember letzten Jahres, beim 24. Klimagipfel der Vereinten Nationen in Polen, im Pariser Regelwerk nicht geschlossen.
Tatsächlich zeigen Studien, dass das Verbrennen von Holzpellets tatsächlich mehr wärmespeicherndes Kohlendioxid erzeugt als Kohle, da mehr Pellets als Kohle zur Erzeugung der gleichen Energiemenge benötigt werden. Holzpellets werden von den Vereinten Nationen als erneuerbare Ressource eingestuft. Dadurch wird die kohlenstoffintensive Energiequelle mit kohlenstofffreier Wind- und Solarenergie gleichgestellt. Treibhausgasemissionen aus Biomasse von Drax und anderen umgebauten Kraftwerken werden also weiterhin offiziell als klimaneutral eingestuft und überhaupt nicht als Emissionen gezählt.
Die Natur lässt sich von den frisierten Büchern nicht täuschen.
Die Regierungen werden „sagen, dass diese Pellets klimaneutral sind. Aber viele Gruppen versuchen bereits, klar zu machen, dass dies eine Frage der Zeit ist“, erklärte die Klimaexpertin Kelsey Perlman von Fern, einer Interessenvertretung für die Wald- und Klima-Gruppe in Brüssel. „Wenn zu viel Kohlenstoff zu schnell in die Atmosphäre gelangt, verpuffen die [nationalen] Ziele zur Kohlenstoffreduzierung.“
Das Pariser Abkommen zielt darauf ab, die globalen Temperaturen bis 2100 unter einem Anstieg von 1,5 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu halten. Eine Herkulesaufgabe angesichts der Tatsache, dass die globalen Emissionen noch nicht ihren Höhepunkt erreicht haben. Und das ist ein äußerst wichtiges Ziel, das erreicht werden muss, warnte das Zwischenstaatliche Gremium der Vereinten Nationen für Klimawandel (IPCC) im Oktober 2018. Damals wurde berichtet, dass wir nur 12 Jahre Zeit haben, um die Kohlenstoffemissionen drastisch und dauerhaft zu reduzieren, ansonsten drohten gefährliche und katastrophale Klimaauswirkungen.
Reale oder imaginäre Emissionsreduktionen?
Hier liegt der Kern der Biomasse-Überlegung oder des Betrugs, je nach Perspektive: Biomasse-Befürworter (einschließlich Lobbyisten in der einflussreichen Forstindustrie) sagen, dass man kohlenstoffgefüllte Bäume fällen kann, um sie als Holzpellets zu verbrennen, und dann neue Bäume pflanzen kann, um den Kohlenstoff zu absorbieren, der von den gefällten und verbrannten Bäumen freigesetzt wird.
Es besteht allgemeiner wissenschaftlicher Konsens über die Plausibilität dieses Ansatzes als klimaneutral. Allerdings nicht, laut Kritiker, an dem Tag, an dem die Pellets verbrannt werden und an dem die neuen Bäume gepflanzt werden.
Forscher schätzen vielmehr, dass es 50 bis 100 Jahre dauern wird, bis die heute gepflanzten Setzlinge die heutigen Emissionen absorbieren und ein netzneutrales Ziel erreichen. Und das alles hängt davon ab, ob überhaupt neue Bäume gepflanzt werden. Dies wird bislang von keinem Leitungsgremium verlangt.
Am wichtigsten ist jedoch, dass die Erreichung der CO2-Neutralität in fünf oder zehn Jahrzehnten bei der heutigen, sich rapide verschärfenden Klimakrise nicht hilft. Es wird definitiv nicht verhindern, dass die Emissionen in den nächsten 12 Jahren rapide ansteigen. Verbrannte Holzpellets tragen zum Schmelzen des Eises bei, zur Erhöhung des Meeresspiegeles und zur Zunahme von zunehmend zerstörerischen Extremwetterereignisse, wie dies bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe auch der Fall ist.
Die Lücke in Bezug auf Biomasse „untergräbt grundlegend unsere Fähigkeit, Emissionen tatsächlich zu reduzieren und die Kohlenstoffsenke zu erhöhen [die durch die Erhaltung und Wiederherstellung von Wäldern entsteht]. Es ist ein Doppelschlag“, sagte die Wissenschaftlerin Mary Booth, Direktorin der Partnerschaft für politische Integrität in den USA und eine führende Biomasse-Bilanzierungsexpertin. „Wenn Sie sich eine Idee einfallen lassen müssten, um die Fortschritte bei der Klimaschutzminderung wirklich zu untergraben, könnten Sie es wirklich nicht besser machen, als Wälder zu fällen und zu verbrennen.“
Dänemark beispielsweise, wie von der Kopenhagener Umweltvertretung Forests of the World dargestellt wird, stößt jährlich 45 Millionen Tonnen Kohlenstoff aus. Diese werden gezählt und an die Vereinten Nationen gemeldet. Weitere 17 Millionen Tonnen Kohlenstoffemissionen fallen aus der Verbrennung von Biomasse an und werden gezählt, aber nicht gemeldet. Dänemark stößt also fast 30 Prozent mehr Kohlenstoff aus, als gemeldet werden muss. Aber die Natur weiß es.
„Für jede Tonne Kohlenstoff, von denen Länder behaupten, sie zu reduzieren“, sagte Tim Searchinger, ein Biomasse-Experte und Forschungswissenschaftler an der Princeton University, „erhöhen sie die Emissionen tatsächlich um eine oder vielleicht zwei Tonnen, indem sie beim Verbrennen von Biomasse CO2-Neutralität beanspruchen.“ Sehr wenige Leute verstehen das. Und es ist ein riesiges Problem.“
Hoffnungsschimmer?
Derzeit scheint keine Lösung in Sicht zu sein. Umweltschützer haben im März in Brüssel Klage gegen die EU eingereicht, um das Schlupfloch bezüglich der Kohlenstoffneutralität zu schließen. Rechtsexperten sind der Meinung, dass die Kläger sogar vor dem Internationalen Gerichtshof treten werden, um den Fall weiterzuverfolgen.
„Die Sache ist die“, sagte Gry Bossen von „Forests of the World“ während des UN-Klimagipfels im Dezember in Polen. „Die Politik glaubt tatsächlich, dass das Verbrennen von Bäumen klimaneutral ist. Es kommt ihnen nicht in den Sinn, dass es nicht so ist.“
Die Antwort auf die Frage, warum, wenn das Schlupfloch für viele so offensichtlich und die Bedrohung für den Planeten so greifbar erscheint, lässt sich mit politischer Gewohnheit, Zweckmäßigkeit und normalem Geschäftsgebaren erklären:
- Die CO2-Neutralität der Verbrennung von Holzbiomasse zur Energiegewinnung wurde im Kyoto-Protokoll vor mehr als 20 Jahren festgelegt. Die Länder haben sich daran gewöhnt.
- Etwa 40 Prozent des britischen Portfolios an erneuerbaren Energien stammen aus der Verbrennung von Biomasse in bestehenden Kraftwerken und erfordern daher nur minimale neue Infrastruktur. Großbritannien muss also nicht so viel investieren, um seine „grünen“ Energiemandate zu erfüllen.
- Die Produktion von Holzpellets ist ein lukratives Geschäft. Laut Environmental Paper Network wird die Nachfrage in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich um 250 Prozent steigen. In der Holzindustrie gibt es auch nationale und internationale Handelsgruppen, die das „Bio“ in Biomasse nutzen. Dabei wird vom Vereinigten Königreich und der EU die CO2-Neutralität betont. Gleichzeitig wird aber das Verbrennen von Holzpellets als nachhaltig und umweltfreundlich gefördert.
Laut Kelsey Perlman und Fern neigt sich die Waage noch weiter gegen das Schließen des Schlupflochs. Um bis 2050 eine CO2-Neutralität von null zu erreichen, hat die Europäische Kommission zwei widersprüchliche Wege im Umgang mit der Landnutzung vorgeschlagen: Verbesserung der Waldbewirtschaftung und der Baumpflanzung sowie Verwendung von mehr Holzbiomasse oder Bäumen für die Energieerzeugung. Die einzige Möglichkeit, scheinbar beide Ziele zu erreichen, sind Plantagen mit Waldbepflanzungen für die Biomassenutzung, die das 50-100-jährige Problem der Kohlenstoffneutralität nicht lösen.
„Es gibt eine Einschränkung der Optionen, die darauf beruht, dass wir bereits eine Richtlinie für erneuerbare Energien haben, die das Verbrennen von Holzpellets ermöglicht, die im Rahmen der EU-Politik als klimaneutral eingestuft werden“, sagte Perlman. „Es ist eine massive Falschdarstellung dessen, was wirklich getan werden muss.“
Ein weitgehend unbekanntes Unglück
Offensichtlich beschränken sich die Emissionsminderungsstrategien des Vereinigten Königreichs und der EU nicht auf die Energieerzeugung. Länder investieren in Wind und Sonne. Sie erfordern Energieeffizienz in Gebäuden und im Verkehr. Sie fördern eine intelligente und nachhaltige Landwirtschaft. Die Gesamtemissionen werden sinken, wenn diese Strategien erfolgreich sind. Aber nicht annähernd schnell genug.
Darüber hinaus werden Emissionsreduzierungen nicht so robust sein, wie sie sein müssen, da große Mengen Kohlenstoff aus den Schornsteinen durch das Bilanzierungsschlipfloch in die Atmosphäre strömen. Die meisten Menschen sind sich dieser eskalierenden Umweltkatastrophe überhaupt nicht bewusst, wie Searchinger von der Princeton University hervorhob. Und weil diese Biomasseemissionen für das Rechnungsführungssystem der Vereinten Nationen unsichtbar sind, werden sich die Menschen fälschlicherweise getröstet fühlen, wenn die nationalen Werte für die Kohlenstoffneutralität in den kommenden Jahrzehnten täuschend gegen Null fallen.
In einer Telefonkonferenz im Juni über Klimadrohungen in der Karibik erklärte Simon Stiell, Grenadas Minister für Klimaresilienz, gegenüber Journalisten: „Ich bin beeindruckt von dem britischen Ziel, bis 2050 klimaneutral zu werden. Wir hoffen, dass andere Industrieländer diesem Ziel folgen werden.“
Als Mongabay das Schlupfloch zur Kohlenstoffzählung kurz erklärte, antwortete Stiell: „Die Biomassefrage ist mir nicht bekannt.“
Dann betonte er schnell, worum es bei der genauen Emissionsbilanzierung geht: „Als kleiner, sich entwickelnder Inselstaat kann ich sagen, dass die gesetzten Ziele von Bedeutung sein müssen. Es geht nicht darum, Schlüpflöcher zu finden, die ausgenutzt werden können. Die Wissenschaft hinter dem Klimawandel ist in Bezug auf Ursachen und Schadensbegrenzung unwiderlegbar. Es ist nichts, was wir betrügen können oder sollten“, sagte Stiell.
„Wenn wir diese Ergebnisse auf dem Papier finden, aber in Grenada der Meeresspiegel weiter ansteigt, der Wind weiter stärker weht und unsere Leute weiter leidern, dann ist das inakzeptabel“, schloss er. „Es muss volle Transparenz darüber geben, welche Maßnahmen glaubwürdig sind und einen Unterschied machen und welche nicht.“
Justin Catanoso schreibt regelmäßig Beiträge für Mongabay und ist Professor für Journalismus an der Wake Forest University in North Carolina, USA. Folgen Sie ihm auf Twitter @jcatanoso
Banner-Bild: Pelletshersteller geben an, dass sie nur Holzmühlenabfälle, Baumwipfel, Äste und krumme Bäume zur Herstellung von Holzpellets verwenden. Branchenkritiker argumentieren, dass Unternehmen zunehmend Wälder abholzen, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Bestehende Wälder zu verlieren bedeutet, natürliche Kohlenstoffsenken, Artenvielfalt und Schutz vor Stürmen und Überschwemmungen zu verlieren. Bildnachweis USDAgov auf Visual Hunt / CC BY.