- Wissenschaftler denken, dass Walkadaver den Eisbären möglicherweise dabei geholfen haben frühere Temperaturanstiege zu überstehen, wenn das Meereseis geschmolzen ist von dem aus sie normalerweise Robben jagen.
- Da durch den derzeitigen Klimawandel im Sommer eine eisfreie Arktis droht könnte diese Strategie manchen Eisbärpopulationen helfen zu überleben.
- Doch laut einer neuen Studie werden Walkadaver für die meisten Bärenpopulationen nicht genug Fressen liefern, da es weniger Wale gibt als früher und, weil menschliche Siedlungen, Industrie und Schifffahrt den Zugang der Bären zu den Kadavern, wenn sie angespült werden, beeinflussen könnten.
Tote Wale sind eine Ernährungswohltat für Eisbären und sie haben den Bären höchstwahrscheinlich dabei geholfen, Durststrecken in der Vergangenheit zu überleben, als warmes Wetter dazu geführt hat, dass große Teile der Arktis eisfrei waren. Zukünftig werden die meisten Bären jedoch nicht mehr so viel Glück haben, schrieb ein wissenschaftliches Team in der Zeitschrift Frontiers in Ecology and the Environment (dt.: Grenzen der Ökologie und Umwelt) am 9. Oktober.
“[Wenn] wir uns die ökologische Situation im Bezug auf Nahrungsquellen jetzt anschauen, sieht das ganz anders aus.”, äußerte sich Ian Stirling, ein Biologie an der Universität von Alberta in Kanada und Mitverfasser des Artikels. “Das Potenzial der Walkadaver den Bären aus der Klemme zu helfen könnte in manchen Gebieten nach wie vor wichtig sein, doch einfach gesagt wird ihre allgemeine Verfügbarkeit deutlich weniger sein, als zu einer Zeit bevor Menschen in die Arktis vorgedrungen sind.”
Eisbären (Ursus maritimus) sind vom Meereseis abhängig, da es ihnen ermöglicht sich an Robben, ihre Hauptbeute, anzuschleichen. Doch mit dem sich erwärmenden Klima verschwindet das Meereseis und eisfreie Sommer in der Arktis könnten bereits im Jahr 2040 Realität sein.
Jetzt, wenn warme Temperaturen das arktische Eis zerstückeln, fasten einige Bären, bis das Eis zurück kommt, es sei denn sie finden eine andere Nahrungsquelle. Ein Walkadaver der an Land gespült wird ist zum Beispiel eine gute Fett- und Proteinquelle und Wissenschaftler sind der Meinung, dass diese Strategie den Eisbären dabei geholfen haben könnte vergangene Temperaturspitzen zu überleben.
“Ich denke, dass dies höchstwahrscheinlich eine der besten Erklärungen dafür ist, wie lange Eisbären es durch vorherige warme zwischeneiszeitliche Zeiten geschafft haben.”, so Stirling.
Der Kadaver eines Grönlandwals (Balaena mysticetus) wiegt etwa 100 metrische Tonnen (110 Tonnen) und kann Eisbären mit ungefähr genau so viel Nahrung versorgen wie 1300 Ringelrobben (Pusa hispida), schreibt der Autor. So ein Glücksfall kann Dutzende Bären ernähren, manchmal über Jahre hinweg.
Doch werden genug Wale angespült, um die Eisbären ausreichend zu versorgen? Stirling und seine KollegInnen wollten dies herausfinden. Sie schätzten, dass eine Population von 1000 Eisbären jedes Jahr ungefähr 28 Wale bräuchte, die sterben, an die Oberfläche treiben und angespült werden, um ihren Kalorienbedarf zu decken. Das Team fand heraus, dass an einem Ort wie dem Tschuktschensee, der sich nördlich von der Beringstraße zwischen Russland und Alaska befindet und wo die Anzahl der Grönland- und Grauwale (Eschrichtius robustus) stabil ist, wahrscheinlich genug sterben und angespült werden, um die Eisbären zu versorgen.
“Große Walkadaver zu plündern ist für die Bären in manchen Gebieten wahrscheinlich wichtig und könnte den Verlust des Meereseises dämpfen.”, sagte Kristin Laidre, eine Meeresbiologin an der Universität von Washington und die Hauptautorin der Studie.
“Jedoch erwartet man nicht, dass die Kadaver der großen Wale Robben in einer zunehmend eisfreien Arktis als Nahrungsressource ersetzen.”, fügte Laidre hinzu. “In den meisten Regionen sind die Umweltveränderungen zu groß und es gibt zu wenige Walkadaver.”
Die meisten Bärensubpopulationen leben nicht an Orten, wo jedes Jahr viele Walkadaver auftauchen. Die Anzahl der Wale war früher viel größer, vor dem Walfang der letzten Jahrhunderte. Und wenn sie an Land gespült werden sind sie für die Eisbären nur dann von Wert, wenn sie sie finden können und ihnen nicht der Zugang durch menschliche Siedlungen, Industrie und Schifffahrt verbaut wird.
Diese erschwerenden Faktoren bedeuten, dass die opportunistische Strategie die den Eisbären dabei geholfen hat, eisfreie Perioden in der Vergangenheit zu überleben in zukünftigen Jahrzehnten eventuell nicht mehr funktioniert.
“Wenn das Meereseis weiterhin ungehindert mit der gleichen Geschwindigkeit verschwindet und die Erwärmung weiterhin anhält, dann wird das, was mit dem Lebensraum der Eisbären passiert alles übertreffen, was in den letzten Millionen Jahren dokumentiert wurde.”, sagte Laidre. “Die extrem schnelle Veränderungsrate macht es uns beinahe unmöglich, die Vergangenheit dafür zu verwenden, die Zukunft vorherzusagen.”
Bannerbild: Eisbären die den Kadaver eines Finnwals in Norwegen fressen von Daniel J. Cov / Arctic Documentary Project.
Quelle
Laidre, K. L., Stirling, I., Estes, J. A., Kochnev, A., & Roberts, J. (2018). Historical and potential future importance of large whales as food for polar bears. Frontiers in Ecology and the Environment.