- Wissenschaftler gingen früher davon aus, dass das Verhalten aller Tiere auf Instinkt beruht, wissen jetzt jedoch, dass viele Tiere, vor allem soziale Tiere, in der Lage sind zu denken und zu lernen, und kulturelles, erlerntes Verhalten aufzuzeigen.
- Der Orang-Utan ist eines dieser Tiere, bei denen kulturelle Vorkommnisse relativ gut belegt sind und zwar durch Orang-Utan Gruppen in verschiedenen Forschungsgebieten die Varianten bestimmter Verhaltensmuster zeigen, die ihren Ursprung weder in der Umwelt noch in der Genetik haben und somit nur kulturell bedingt sein können.
- Teil dieses kulturellen Verhaltens sind die Herstellung einfacher Werkzeuge und die Benutzung für die Essensernte, zielgerichtete Vokalisierungen und Variationen bei Nestbaumaterialien und -methoden. Wissenschaftler befürchten, dass der Verlust von Lebensraum und kollabierende Populationen dafür sorgen könnten, dass dieses kulturelle Erbe verschwindet.
- Der Verlust der unterschiedlichen kulturellen Verhaltensmuster könnte möglicherweise dazu führen, dass Orang-Utans sich schlechter an Veränderungen in der Umwelt anpassen können und das zu einer Zeit, wo diese Großaffen auf Grund des extremen Drucks durch die menschliche Entwicklung alle Ressourcen brauchen, die sie aufbringen können.
Feine Abweichungen die im Verbreitungsbereich der Spezies gesehen wurden stellten sich oft als wichtig für den erfolgreichen Naturschutz dar. Das liegt daran, dass Populationen sich bei genauerer Betrachtung als genetisch unterschiedliche Subspezies herausgestellt haben. Doch was ist mit geographisch unterschiedlichem Verhalten? Man muss nur an die menschliche Spezies denken, mit ihrem unterschiedlichen Essen, anderer Kleidung und Bräuchen. Man nennt dies kulturelle Unterschiede.
Vor nicht allzu langer Zeit haben Wissenschaftler die Möglichkeit, dass Tiere eine Kultur haben, von der Hand gewiesen, da sie davon ausgingen, dass all ihr Verhalten nur instinktiv ist. Doch jetzt wird anerkannt, dass einige Spezies, vor allem soziale Tiere, denken und neue Verhaltensweisen lernen können und, dass sie eine Kultur haben. Viele der jüngsten Untersuchungen lieferten gute Beweise, dass die Orang-Utans dazu gehören.
Doch was ist der Beweis für die Kultur dieser Großaffen? Und wenn die kulturellen Variationen der Orang-Utan Gruppen anerkannt sind, welche Bedeutung haben diese Unterschiede für eine erfolgreiche Erhaltung?
Könnte die Erhaltung feiner kultureller Variationen ein Schlüssel dazu sein, den Orang-Utans dabei zu helfen zu überleben, während sie auf Grund des Verlusts von Lebensraum und der Degradierung in Borneo und Sumatra extremem Druck ausgesetzt sind?
Unterschiedliche Verhaltensweisen in Orang-Utan Gruppen
Man hat beobachtet, dass Orang-Utans komplexe Verhaltensmuster haben, die an einem Untersuchungsstandort üblich sind, aber an ähnlichen Standorten fehlen (oder sehr selten gesehen werden). Ein Beispiel: Cheryl Knott von der Universität Boston und ihre KollegInnen haben beobachtet, wie Orang-Utans Neesia Früchte an zwei unterschiedlichen Untersuchungsstandorten auf zwei unterschiedliche Art und Weisen fressen. An einem Standort entfernen die Tiere die nährstoffreichen Samen ohne die Hilfe von Utensilien, an einem anderen benutzen sie einen Stock.
“Sie modifizieren [den Stock], was Teil der Definition eines Werkzeugs ist. Sie nehmen den Stock und beißen auf das Ende um [ihn] auf eine bestimmte Länge zu bringen.”, sagt Knott. “Wenn sie [die Frucht] mit einem bestimmten Stock nicht öffnen können, dann modifizieren sie ihn oder versuchen es mit einem anderen. Sie haben auch andere Werkzeuge die sie dazu verwenden, Insekten [zu sammeln].”
Forscher haben eine Vielzahl anderer Verhalten beobachtet, bei denen Orang-Utans Werkzeuge verwenden. Manche Populationen verwenden einen “Blätterhandschuh”, um dornige Früchte oder Zweige zu handhaben; andere verwenden ein Moosbüschel, um ihre Hände zu säubern, ähnlich wie Menschen einen Waschlappen verwenden würden. Bemerkenswert ist, dass beide Verhaltensmuster kulturell bedingt zu sein scheinen: üblich in einigen Orang-Utan Gruppen, aber selten oder nicht vorhanden bei anderen.
Es gibt auch Aktivitäten, denen alle Orang-Utans nachgehen, die jedoch in unterschiedlichen Gruppen anders gemacht werden, genauso wie alle menschlichen Kulturen kochen, unterschiedliche Länder jedoch sehr unterschiedliche Küchen haben. Zum Beispiel bauen alle Orang-Utans jede Nacht ein neues Nest im Kronendach des Waldes, doch es gibt Variationen, wie die Orang-Utan Gruppen ihre Nester “dekorieren”.
“An manchen Orten machen sie Kissen, an anderen bauen sie Dächer über ihre Nester, wieder an anderen kleiden sie sie aus – es gibt unterschiedliche Feinheiten.”, erklärt Knott.
Diese Variationen sind jedoch kein definitiver Beweis für Kultur. Es könnte einfache Umweltgründe für einige dieser Unterschiede geben. Wenn eine Population zum Beispiel Bananen isst und eine andere nicht, dann könnte dies deswegen sein, weil in der Region der letzteren Gruppe keine Bananenbäume wachsen. Dies ist eine durch die Umwelt bedingte Variation, keine kulturelle.
Kulturelle Unterschiede unter die Lupe nehmen
Forscher die versuchen wollen die Kultur einer Tierspezies wissenschaftlich zu identifizieren müssen zuerst einmal zwei Alternativen ausschließen: Erstens, dass die unterschiedlichen Verhaltensweisen nicht mit einem unterschiedlichen Lebensraum zusammenhängen und zweitens, dass die Populationen genetische Unterschiede entwickelt haben, die mit diesen unterschiedlichen Verhaltensweisen verbunden sind..
“Idealerweise, wenn das nicht moralisch verwerflich wäre, würde man einen Orang-Utan aus einer Population nehmen und in die andere Population einführen.”, erklärte Meredith Bastian, Kuratorin für Primaten am Smithsonian’s National Zoo in Washington D.C. Dies wurde zum Beispiel in einem Labor mit Fischen gemacht, aber mit Orang-Utans ist dies schwieriger. Stattdessen muss man ein natürliches Experiment planen.
“Man sucht eine Situation in der Wildnis die bereits so aufgebaut ist, dass sie die Informationen liefert, die man braucht.”, sagte Bastian, die genau das in ihrer Dissertation gemacht hat.
“Wir benötigten zwei Populationen die zu der Zeit getrennt waren und bei denen wir Grund zu der Annahme hatten, dass sie genetisch nicht sehr unterschiedlich sind.”, sagte sie. Doch andere Merkmale der lokalen Geographie mussten die Schlussfolgerung zulassen, dass die zwei Gruppen sich in der Vergangenheit vermischt haben könnten.
Die zwei Populationen die Bastian und ihr Team ausgesucht hatten waren durch einen breiten Fluss getrennt. Dies stelle eine unüberwindbare Barriere da, weil Orang-Utans nicht schwimmen. Stuhl- und Haarproben wurden analysiert, um zu untermauern, dass die Gene der Affen auf beiden Seiten des Flusses übereinstimmten. Die Ökologie auf beiden Seiten musste ebenfalls übereinstimmen, weshalb die Pflanzen auf beiden Seiten sorgsam untersucht und für gleich befunden wurden.
“Man muss ausschließen, dass es nicht nur ein geographischer oder ein Lebensraumunterschied ist.”, sagte Bastian.
Wenn umwelttechnische und genetische Variablen konstant bleiben, jedoch unterschiedliches Verhalten auftritt, dann können diese Unterschiede zuverlässig der Kultur zugeordnet werden.
Ein Beispiel der Orang-Utan Kultur sind die unterschiedlichen Materialien die verwendet werden, um Nester zu bauen, ein Verhalten das Bastian leaf carrying (dt. Blätter tragen) nennt. “Sie tragen Blätter von einem Ort zu dem Ort wo sie ein Nest bauen wollen.”, erklärte sie. Was besonders interessant ist, ist, dass die Blätter die sie verwenden Eigenschaften haben, die Moskitos abwehren.
An einem Untersuchungsstandort war dieses Verhalten bei allen Orang-Utans üblich. An anderen Standorten war das Verhalten entweder sehr selten, es gab vielleicht ein Individuum das dabei beobachtet wurde, oder gar nicht vorhanden.
In einer anderen Studie fanden Serge Wich und seine KollegInnen Variationen der Orang-Utan Rufe die weder mit Unterschieden in der Genetik noch in der Umwelt zu tun hatten. Wenn sie Nester bauen machten die Orang-Utans an einem Standort menschliche Geräusche die man mit “Himbeeren” gleichsetzen könnte, während sie woanders mit “Nest Smacks” (dt. Nestknallen) gerufen haben und an zwei anderen Standorten hatten die Großaffen gar keine spezielle Vokalisierung das die Aufgabe begleitete.
Die Forscher fanden auch heraus, dass Orang-Utan Mütter an manchen Untersuchungsstandorten eine bestimmte Vokalisierung von sich gaben, bevor sie ein Baby wiederfanden, von dem sie getrennt worden waren. “Die Mutter rief, was dazu führte, dass das Baby näher zu ihr kam.”, erklärte Wich. “Dies kann in Situationen sein, wo die Mutter eine Bedrohung bemerkt, oder wenn die Mutter den Baum verlassen möchte und das Baby dabei haben will.” Zwei Populationen wurden gefunden, bei denen Mütter aus jeder Gruppe unterschiedliche Rufe verwendeten, wohingegen drei weitere Populationen entdeckt wurden, bei denen Mütter gar nicht riefen, wenn sie ihr Baby wieder finden wollten.
Was Orang-Utans lernen
Diese sehr vorsichtig strukturierten “natürlichen Experimente” haben dabei geholfen zu beweisen, dass Orang-Utans in ihrem Verhalten kulturelle Variationen aufzeigen, sagte Knott, obwohl sie warnt, dass solche rigorosen experimentellen Perimeter mit Sicherheit viele Vorkommnisse von Orang-Utan Kultur ausschließen, die nicht so minutiös überprüft werden können.
“Wissenschaftlich gesehen wird etwas als kulturell betrachtet, wenn sich das Verhalten zwischen zwei Populationen unterscheidet und wir [den Unterschied] nicht mit genetischen oder umwelttechnischen Unterschieden erklären können.”, sagte sie. “Dies ist jedoch eine ziemlich strikte Definition, die einige Dinge die in der Tat auch kulturell bedingt sind ausschließt, [Verhaltensmuster] die durch soziales Lernen weitergegeben werden.
Knott hebt hervor, dass es tatsächlich sehr wenig spezifisches Affenverhalten gibt, das auf Instinkt beruht. Das liegt daran, dass Orang-Utans ihr Verhalten im Grunde genommen von ihren Müttern lernen. Dieser Umstand wird von Waisen bestätigt, denen man, wenn sie in die Rehabilitierungszentren kommen, alles beibringen muss.
Junge Orang-Utans “wissen nicht instinktiv, wie man Fressen findet, sie wissen nicht, wie man ein Nest baut, sie wissen nicht einmal so richtig wie man klettert und sich bewegt.”, erklärte Knott. “Viele Tiere sind viel mehr von ihren Instinkten geleitet: wenn man [ihre Jungen] irgendwo aussetzen würde, dann würden sie herausfinden, wie man Fressen findet. Die Orang-Utans müssen lernen, was essbar ist und was nicht.”
Leider können Wissenschaftler in den meisten Fällen keine “natürlichen Experimente” aufbauen, um den endgültigen Beweise dafür zu erbringen, dass ein bestimmtes Gruppenverhalten der Orang-Utans, wie zum Beispiel die Herstellung von Werkzeugen, kulturell bedingt ist. Doch “offensichtlich ist jeder Gebrauch von Werkzeugen kulturell”, versicherte Knott, selbst ohne die experimentelle Bestätigung, die die anderen Variablen überprüft.
Doch da wir Menschen so gut darin sind zu vermenschlichen, sprich unsere Emotionen und Motivation in Tieren zu sehen, selbst wenn die Bedeutung ihres Verhaltens sehr anders ist, ist es wichtig, dass einige Beispiele der Orang-Utan Kultur die rigorosesten Beweisanforderungen erfüllt haben.
Anwendung kultureller Unterschiede auf Naturschutz
Obwohl die Entdeckung kultureller Unterschiede bei Orang-Utans faszinierend ist – haben diese Erkenntnisse Auswirkungen auf den Naturschutz? Sollten Umweltschützer zum Beispiel danach streben die große Vielfalt an bekannten Orang-Utan Kulturen zu erhalten, oder reicht es einfach nur genug Tiere zu erhalten und dadurch das Potenzial der Spezies für zukünftige kulturelle Innovation zu schützen?
Die auf Menschen fixierte Antwort auf diese schwierige Frage ist: Wenn wir diese kulturellen Variationen der Orang-Utans verlieren, dann verlieren wir Beweise, die vielleicht für die Erforschung unseres eigenen Ursprungs wertvoll sind.
“Wenn wir nur eine [Orang-Utan] Population hätten, dann wüssten wir nicht, wie flexibel sie sind.”, so Knott. “Wir würden diese flexiblen Verhaltensweisen nicht verstehen und, dass sie diese mit Menschen teilen. Wir können den Ursprung der menschlichen Kultur verstehen indem wir die Orang-Utans studieren und wie diese Verhaltensmuster weitergegeben werden.”
Wir könnten möglicherweise auch potenziell wichtige Einblicke in die Evolution der menschlichen Sprache verlieren. “Wenn wir weiterhin [Orang-Utan] Populationen verlieren werden wir nie in der Lage sein, die Rufvarianten zu kartographieren, die es dort draußen gibt und sie mit den Varianten die es bei Menschen und anderen Spezies gibt zu vergleichen.”, sagte Wich. “Dies wäre ein großer Verlust für Studien die versuchen unsere eigene Evolution zu verstehen.”
Der kulturelle Werkzeugkoffer
Einige kulturelle, erlernte Überlebenstechniken könnten in harten Zeiten und schwierigen Situationen besonders nützlich sein, wie die, denen die belagerten Orang-Utans heutzutage begegnen.
Knott hat beobachtet, dass die einfachen Stockwerkzeuge die verwendet werden, um an die stachlige und gut geschützte Neesia Frucht zu kommen es für die Orang-Utans leichter macht ein hochwertiges Nahrungsmittel zu verspeisen – die Samen haben 70 Prozent Fett. Die Frucht ist “von sehr unangenehmen, Glasfaser-ähnlichen Haaren umgeben.”, sagte sie. “Wenn wir Orang-Utans folgen, die sie essen, dann tragen wir Ponchos, um zu vermeiden, dass wir das Zeug überall hinbekommen. Man kann es nicht auswaschen, es kommt auf die Kleidung, es kann einem in die Finger schneiden.”
Bastian stellte fest, dass sich die Orang-Utans an ihrem Untersuchungsstandort, wo die Ressourcen begrenzt sind, stark auf weniger begehrenswertes Fressen, das schwer zu bekommen ist, verlassen mussten wie zum Beispiel die innere Rinde bestimmter Bäume. Dies war auch wo sie interessante kulturelle Unterschiede zwischen den Populationen beobachtete. Man muss realisieren, sagte sie, dass es möglicherweise hunderte von Pflanzenspezies im Lebensraum dieser Tiere gibt. “Woher weiß man, welche man versuchen sollte, welche genießbar sind?”
In einem bestimmen Wald fressen die Orang-Utans möglicherweise nur fünf von hundert Pflanzenspezies. Es gibt also viele individuelle Experimente. Doch wenn die Situation zur Herausforderung wird, dann wird die gemeinsame Erfahrung entscheidend: Es war bei diesem Reservefressen, das schwer zu bekommen war, wo Beweise für kulturelle Überlieferung sichtbar war.
Verschwindende Kulturen
Das Auslöschen von kulturellen Variationen der Orang-Utans könnte genau das sein, was Menschen machen, wenn sie den Regenwald zerstören und die Tiere dazu zwingen, sich in immer kleineren Lebensraumgebieten zusammen zu zwängen.
Bei Orang-Utans wurde generell beobachtet, dass eine höhere Bevölkerungsdichte in einer Waldregion mit vielfältigeren, aufeinander einwirkenden Kulturen einhergeht – so in etwa wie Stadtmenschen die unterschiedliche ethnische Hintergründe haben mehr Möglichkeiten haben, voneinander zu lernen.
Doch an ihrem Untersuchungsstandort fand Bastian etwas unerwartetes und sehr gegenteiliges.
“Wir dachten am Anfang, dass die Orang-Utans überall sein und sehr viel miteinander interagieren würden, da mein Standort so eine hohe Orang-Utan Dichte hat, die größte Dichte die jemals in Borneo verzeichnet wurde.”
Stattdessen fanden die Forscher heraus, dass dort wo der Lebensraum durch menschlichen Einfluss stark komprimiert worden war und es einen großen Konkurrenzkampf um Ressourcen gab, es die Weibchen vermieden, miteinander zu interagieren – möglicherweise genauso wie Menschen in einer sehr vollen Straße in der Stadt, oder in einer vollen U-Bahn, Augenkontakt vermeiden.
Das heißt, wenn Orang-Utans in einem Wald leben wo die Bevölkerungsdichte und Ressourcen optimal sind werden Kulturen geteilt. Doch wenn sie keine andere Wahl haben als sich zusammen zu zwängen und um Ressourcen zu kämpfen, geht die kulturelle Übertragung zurück.
“Es gibt weniger Möglichkeiten für soziales Lernen [in dem vollen Waldstück] und somit, wie wir heraus fanden, weniger dieser Innovationen die das Niveau von Kultur erreichen.”, erklärte sie.
Dieser Verlust kultureller Variabilität, ob auf Grund lokaler Ausrottung oder mehrerer Populationen die unnatürlich zusammen gedrängt werden, verringert höchstwahrscheinlich die Anpassungsfähigkeit der Orang-Utans, die Fähigkeit, sich an Veränderungen anzupassen. Das liegt daran, dass kulturelle Unterschiede für verschiedenen Lebensstrategien der Spezies sorgen.
“Die Möglichkeiten für Orang-Utans ihre Umwelt zu überleben und zu verstehen könnte gefährdet werden, wenn sie nicht die Chance haben, voneinander zu lernen.”, sagte Bastian.
Von den Orang-Utans lernen
Wissenschaftler sammeln weiterhin Daten, doch es scheint wahrscheinlich, dass die vielfältigen kulturellen Innovationen, die die Orang-Utan Gruppen mit der Zeit entwickelt haben, für die Großaffen entscheidend sein könnten, wenn sie dem großen Druck dem sie derzeit ausgesetzt sind erfolgreich standhalten sollen.
Bastian hat diesen besonderen Beweis auf eine dramatische und persönliche Weise am eigenen Körper erfahren. Als sie ein Mal länger als es vernünftig war Feldarbeit leistete dehydrierte sie sehr. “Ich hatte kein Wasser mehr und ich war zu weit weg vom Lager. Ich brauchte dringend Wasser.”, erinnerte sie sich.
Während ihrer Forschungsarbeit hatte sie gesehen, wie Orang-Utans die Enden von Kletterpflanzen die als Rotanpflanze bekannt sind abbrachen und dann das Wasser tranken, das heraus floss. Sie nahm ihre Buschmesser und schnitt eine Pflanze auf.
“Sie hat riesige Dornen die in jedem Winkel heraus kommen, sehr schmerzhaftes Zeug. Ich glaube nicht, dass ich gedacht hätte, dass am Fuß davon fließendes Wasser ist.”, sagte sie.
“Doch ich sah, wie ein Orang-Utan das tat und so wusste ich, dass reines Wasser aus dem Fuß der Rotanpflanze kommen würde. Wenn man nicht von anderen lernt, dann verliert man die Fähigkeit mit schwierigen Situationen umzugehen. Es hat mir wahrscheinlich das Leben gerettet.”