- Eine neue Studie zeigt an, dass trotz des Ausstiegs aus Polychlorierten Biphenylen (PCB) vor mehr als vierzig Jahren die Chemikalie weiterhin eine Hauptbedrohung für Schwertwale weltweit ist und die meisten Populationen in nur dreißig bis fünfzig Jahren auslöschen könnte.
- Schwertwal-Populationen, die in weniger mit PCB belasteten Teilen des Ozeans leben, wie rund um die Pole, Norwegen und Island, bestehen immer noch aus einer größeren Anzahl von Individuen und sind weniger gefährdet.
- Aber Populationen, die in Gewässern leben mit einer historisch hohen PCB Konzentration wie vor Japan, Brasilien, im Nordostpazifik, in der Straße von Gibraltar und vor Großbritannien, werden voraussichtlich in den nächsten Jahrzehnten vollständig kollabieren laut der entwickelten Modelle der Studie.
Vor einigen Jahrzehnten stiegen die meisten Länder aus der Herstellung und der Verwendung von hochgiftigen Chemikalien, den sogenannten Polychlorierten Biphenylen oder PBC aus. Aber die Gefahren dieser größtenteils verbotenen Schadstoffe bestehen weiterhin. Eine neue Studie zeigt an, dass die PBC weiterhin eine Hauptbedrohung für Schwertwale weltweit sind und die meisten Populationen in nur dreißig bis fünfzig Jahren auslöschen könnten.
Von 1930 bis 1993 wurden weltweit ungefähr 1,5 Millionen Tonnen PCB produziert. Die Chemikalien wurden in vielen Bereichen verwendet, einschließlich Farben, elektronische Kabel und Zubehör, Plastik, Brandschutzmittel, Dichtungsmittel und Klebstoffe. Gleichzeitig gab es immer mehr Belege, die zeigten, dass PCB hochgiftig waren: Studien bewiesen, dass sie Krebs verursachen, das Immunsystem und die Fortpflanzung beeinträchtigen, das Hormonsystem stören und weitere Auswirkungen auf das Gesundheitssystem haben können. PCB wurden tatsächlich für so gefährlich gehalten, dass etliche Länder, darunter die USA, die Chemikalien zwischen 1970 und 1980 verboten. Viele andere folgten dem Beispiel nach der Stockholmer Konvention im Jahr 2001.
Diese langlebigen Chemikalien befinden sich aber weiterhin in der Umwelt: PCB wurden tief im Marianengraben und sogar im arktischen Schnee gefunden.
In Teilen des Ozeans, die mit PCB belastet sind, kämpfen Schwertwale oder Orcas (Orcinus orca) ums Überleben berichten Forscher in der im Magazin Science veröffentlichten Studie.
Das Problem ist, dass PCB in der Umwelt nur sehr langsam abgebaut werden. Sie neigen auch dazu, sich im Fettgewebe von Tieren anzureichern, so dass ihre Konzentration mit der Nahrungskette ansteigt – je höher ein Tier in der Nahrungskette steht, desto höher die Menge an PCB in seinem Fettgewebe. Schwertwale sind Spitzenraubtiere am Ende einer langen Nahrungskette, und es wurden bis zu 1.300 Milligramm an PCB in ihrem Fettgewebe oder ihrem Tran gemessen. Dieser Wert ist 25 mal höher als der, der die Fortpflanzung und das Immunsystem beeinträchtigt. Außerdem können weibliche Orcas, da PCB fettlöslich sind, diese durch ihre fettreiche Milch an ihren Nachwuchs weitergeben.
Um die Schäden von PCB auf Schwertwale herauszufinden, haben Forscher der neuen Studie verfügbare Daten über die PCB-Konzentration im Tran von 351 Schwertwalen weltweit zusammengetragen und ein Modell der Auswirkungen von PCB auf die Überlebensrate von Schwertwalen, ihre Fortpflanzungsrate und ihr Populationswachstum entwickelt.
„Wir wissen, dass PCB zu einer Missbildung von Fortpflanzungsorganen bei Tieren wie zum Beispiel Eisbären führen“ führte der Mitautor der Studie Rune Dietz, ein Professor der Biowissenschaft an der Universität Aarhus in Dänemark aus. „Es war deshalb nur natürlich, die Auswirkungen von PCB auf die wenigen Schwertwal-Populationen weltweit zu untersuchen“.
Dietz und seine Kollegen fanden heraus, dass bei zehn von 19 untersuchten Schwertwal-Populationen die Anzahl der Wale rasant abnahm. Schwertwal-Populationen, die in weniger mit PCB belasteten Teilen des Ozeans leben, wie rund um die Pole, Norwegen und Island, bestehen immer noch aus einer größeren Anzahl von Individuen und sind weniger gefährdet.
Aber Populationen, die in Gewässern leben mit einer historisch hohen PCB Konzentration wie
vor Japan, Brasilien, im Nordostpazifik, in der Straße von Gibraltar und vor Großbritannien, werden voraussichtlich in den nächsten Jahrzehnten vollständig kollabieren laut der entwickelten Modelle der Studie.
„Da die Auswirkungen schon seit mehr als 50 Jahren bekannt sind, ist es beängstigend zu sehen, dass die Modelle ein hohes Risiko vorhersagen für einen Kollaps der Populationen in diesen Gebieten in den nächsten 30 bis 40 Jahren“, so der hauptverantwortliche Autor Jean-Pierre Desforges, ein promovierter Wissenschaftler der Universität Aarhus.
Tatsächlich sind neugeborene Schwertwale in diesen Gebieten wenig erforscht worden, fügte Ailsa Hall hinzu, Leiterin der Abteilung für die Erforschung von Meeressäugetieren am schottischen Meeresinstitut.
Die Ernährung der Schwertwale ist auch von Bedeutung: Wale, die bevorzugt große Beute fressen wie Robben, Thunfische und Haie, haben eine hohe Konzentration von PCB in ihren Körpern und ihre Populationen sind am meisten gefährdet zu kollabieren. Diejenigen, die meistens kleine Fische fressen wir Hering und Makrelen haben geringere Mengen von PCB und sind weniger gefährdet. Bei einigen Schwertwal-Populationen, wie die nordöstlich von Schottland und Grönland, hat man beobachtet, dass sie ihre Ernährung geändert haben, indem sie von mit wenig PCB kontaminierter zu höher kontaminierter Beute umgestiegen sind (wie zum Beispiel von Fisch auf Robben), das, wie die Forscher sagen, ihre Belastung mir PCB wahrscheinlich ändern und ihre Gesundheit beeinflussen wird.
PCB sind nur einer von verschiedenen Schadstoffen, die Schwertwale schaden können. Dennoch kann allein die Belastung mit PCB zum Kollaps von Schwertwal-Populationen führen, so die Forscher. Darüber hinaus müssen, obwohl sich die Staaten vor über 40 Jahren verpflichtet haben, PCB nicht mehr zu verwenden, über 80 Prozent der globalen PCB-Bestände noch vernichtet werden, während die Schwertwale weiterhin hohe Konzentrationen der Chemikalie in ihren Körpern ansammeln.
„Das deutet darauf hin, dass die Anstrengungen nicht effektiv genug waren, die Speicherung von PCB bei Arten mit hohem Trophieniveau, die eine so hohe Lebenserwartung wie Schwertwale haben, zu verhindern“, äußerte der Co-Autor Paul D. Jepson , ein Orca-Experte der Zoologischen Gesellschaft des London’s Institute of Zoology. „Deshalb besteht ein dringender Bedarf an Initiativen, die über die der Stockholmer Konvention hinaus gehen“.
Crispin Halsall , ein Umweltchemiker der Lancaster Universität in Großbritannien, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte: „Die PCB-Altlasten werden uns noch für lange Zeit verfolgen.“
„Wissenschaftler schätzen, dass der endgültige Ablagerungsort oder „Senke“ für die PCB wahrscheinlich in reichen organischen Böden in der nördlichen Hemisphäre oder sogar im Meeresgrund sein wird“, schrieb Halsall auf der Webseite „The Conservation“. „Aber währenddessen zirkulieren die PCB weiterhin in der Umwelt und sind immer noch in der Muttermilch vorhanden. Die mütterliche Übertragung vom ausgewachsenen weiblichen Tier auf das Kalb ist der Hauptgefährdungsweg für die meisten Meeressäugetiere und dieser chemische Stress (ergänzt durch eine große Anzahl weiterer chemischer Gifte neben PCB) sowie durch Klimawandel bedingter Stress sind ein Hauptanliegen,“
Quelle:
Desforges J., et al (2018). Predicting global killer whale population collapse from PCB pollution. Science, 2018 DOI: 10.1126/science.aat1953