Die Tiefwasserriffe wurden durch die Massenkorallenbleiche am Großen Barriere-Riff im Jahr 2016 nicht verschont

Laut der neuen Forschung hatte die Massenkorallenbleiche, die zur Zerstörung von 30 Prozent der Flachwasserkorallen am Großen Barriere-Riff im Jahr 2016 führte, auch einen wesentlichen Einfluss auf die Tiefwasserriffe.

Laut einer von Pedro Fadre aus der Universität der Algarve in Portugal geführten Studie, die in der Zeitschrift „Nature Communications“ diesen Monat veröffentlicht wurde, waren die in Tiefen von weniger als 30 bis 40 Meter unter der Meeresoberfläche vorkommenden Tiefwasserriffe, bekannt auch als mesophotische Riffe, wegen des aus den tieferen Ozeanschichten aufsteigenden kalten Wassers, früher als die ökologische Zuflucht vor der Massenkorallenbleiche gesehen.

Die empirischen Untersuchungen von den Wissenschaftlerannahmen über die Entlastung der Ozeanhochtemperaturen, die durch die Tiefwasserriffe dem Korral angeboten werden können, mangeln jedoch, so stellt Fadre und sein Team in der Studie fest. Sie nutzten ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge zum Sensoreneinsatz in Tiefen bis 100 Meter (328 Füße), um zu untersuchen, wie sich die Temperaturbedingungen da unten von denen in flacheren Tiefen unterscheiden. Ein Taucherteam führte während der Höhe der Massenkorallenbleiche Studien an mehreren Standorten über das Nördliche Große Barriere-Riff durch.

Die Forscher schließlich ergab, dass die Fähigkeit der Tiefwasserriffe eine ökologische Zuflucht den Korallen anzubieten, wichtige Beschränkungen hat und, dass sowohl die Flachwasser- als auch die Tiefwasserriffe durch die Massenbleiche in der Zukunft gefährdet werden.

„Wir haben herausgefunden, dass der Sommerauftrieb zuerst die thermische Entlastung im Flachwasser (40 Meter) ermöglichte, aber dann sank, was in anomalen warmen Temperaturen sogar in Tiefen resultierte“, schreiben die Forscher in der Studie. Die Auswirkungen der Bleiche auf die Tiefwasserriffe, die sie untersuchten, sollten besonders hart sein, sie fügten hinzu. Bei der Tiefe von 40 Meter wurden 40 Prozent von Korallen geblichen und 6 Prozent von Kolonien zerstört.

Frade sagte, dass er und seine Arbeitskollegen erstaunt waren, die geblichenen Kolonien der Korrale sogar bei der Tiefe von 40 Meter (131 Füße) herauszufinden. „Es war unerwartet, zu sehen, dass die Auswirkungen sich bis zu diesen schwach beleuchteten Riffen erweitert haben, da wir gehofft haben, dass die Tiefe sie vor der Zerstörung geschützt hätte“, er erklärte.

Das Forschungsteam bestätigt, dass die Tiefwasserriffe tatsächlich eine Entlastung von der thermischen Belastung ermöglichen, weil es den Tiefwasserriffen bedeutend besser erging als den Riffen in flacheren Tiefen von 5 bis 25 Meter, wo 60 bis 69 Prozent geblichen und 8 bis 12 Prozent von Kolonien zerstört wurden. Es gibt jedoch Beschränkungen bei der Entlastung, die die Tiefwasserriffe ermöglichen: „Während wir bestätigt haben, dass die Tiefwasserriffe eine Zuflucht vor der thermischen Belastung sind, wir betonen einen wichtigen Vorbehalt in Bezug auf die Vergänglichkeit vom Schutz und die beschränkte Fähigkeit, eine weite ökologische Zuflucht zu ermöglichen“, die Forscher schreiben.

Es scheint, dass die Tiefwasserriffe nicht vor thermalen Anomalien, die durch die globalen Klimaveränderungen getrieben werden, geschützt werden, wenn diese Hochtemperaturen bis zum späteren Jahresverlauf verlängern, genauso wie sie während der Massenkorallenbleiche im Jahr 2016 verursacht wurden, die Forscher entschlossen.

„Während der Massenbleiche ermöglicht zunächst der kalte Wasserauftrieb kühlere Bedingungen am Tiefwasserriff“, sagte in einer Erklärung der Studienmitautor Dr. Pim Bongaerts, der Pfleger von den wirbellosen Tierarten bei der Akademie der Wissenschaften von Kalifornien in den USA. „Als dieser Auftrieb jedoch zum Ende des Sommers geendet hat, sind die Temperaturen zum Rekordniveau sogar in Tiefen gestiegen“.

Das Forschungsteam fand auch heraus, dass die Auswirkungen auf die Tiefwasserriefe so erheblich waren, dass sie Veränderungen in der Gemeinschaftsstruktur verursachten, die die Unterstützungsfähigkeit der mesophotischen Riffe zur Gesundung der Flachwasserriffe gefährden können. Die Forscher sagen, dass sie vorhaben, die Studie, wie der Gesundungsprozess zwischen den Flachwasser- und Tiefwasserriffen variiert, fortzusetzen.

„Leider zeigt diese Forschung das Schadenpotenzial des Großen Barrieren Riffes“, sagt in einer Erklärung der Studienmitautor Dr. Ove Hoegh-Guldberg von der australischen Universität von Queensland. „Wir haben bereits festgestellt, dass die Zufluchtsrolle der Tiefwasserriffe meistes durch die Überschneidung in Spezies mit dem Flachwasserriff begrenzt wird. Das trägt jedoch zu einer zusätzlichen Begrenzung dadurch bei, dass die Tiefwasserriffe selbst auch durch die hohen Wassertemperaturen beeinflusst wurden.

Eine weitere Studie, die am Anfang dieses Jahres veröffentlicht worden war, zeigte, dass der Große Barriere Riff die Fähigkeit verlieren, sich von den Störungen, wie die Massenkorallenbleiche, zu erholen.

Quelle:

• Frade, P. R., Bongaerts, P., Englebert, N., Rogers, A., Gonzalez-Rivero, M., & Hoegh-Guldberg, O. (2018). Deep reefs of the Great Barrier Reef offer limited thermal refuge during mass coral bleaching. Nature communications, 9(1), 3447. doi:10.1038/s41467-018-05741-0

• Ortiz, J. C., Wolff, N. H., Anthony, K. R., Devlin, M., Lewis, S., & Mumby, P. J. (2018). Impaired recovery of the Great Barrier Reef under cumulative stress. Science Advances, 4(7), eaar6127. doi:10.1126/sciadv.aar6127