- Die Autoren einer vor kurzem veröffentlichten Studie beobachteten zu Beginn des 21. Jahrhunderts eine dramatische Verschiebung von Sterbefällen bei Fledermäusen hin zum Tod durch die Kollision mit Windturbinen und das Weißnasensyndrom.
- Obwohl man der Meinung ist, dass das Weißnasensyndrom durch Menschen, die zwischen Nordamerika und Europa reisen, nach Nordamerika gelangt ist, führte die Studie Todesfälle, die von dieser Krankheit verursacht wurden, nicht auf menschliche Aktivität zurück.
- Enger und häufiger Kontakt zwischen Fledermäusen und Menschen oder anderen Tieren kann zur Übertragung führen, wobei die Krankheit dann von der Wirtstierart auf die Tierart übertragen wird, mit der sie in Kontakt kommt.
Das erste Mal seit 1970 hat ein Team von Wissenschaftlern sich mit der globalen Entwicklung der Sterblichkeitsrate der Fledermäuse beschäftigt. Die Studie, die in ihrem Umfang einmalig ist und in der Zeitschrift Mammal Review veröffentlicht wurde, zeigt, dass in den letzten 226 Jahren mehr als die Hälfte aller Massensterben bei Fledermäusen durch menschliche Aktivität hervorgerufen wurden.
Die Autoren einer vor kurzem veröffentlichten Studie beobachteten zu Beginn des 21. Jahrhunderts eine dramatische Verschiebung von Sterbefällen bei Fledermäusen hin zum Tod durch die Kollision mit Windturbinen und das Weißnasensyndrom. Hierdurch starben Millionen Fledermäuse und somit übertrafen diese Faktoren alle anderen historischen Gründe für das Fledermaussterben.
Obwohl man der Meinung ist, dass das Weißnasensyndrom durch Menschen, die zwischen Nordamerika und Europa reisen, nach Nordamerika gelangt ist, führte die Studie Todesfälle, die von dieser Krankheit verursacht wurden, nicht auf menschliche Aktivität zurück.
Die Autoren der Studie durchsuchten auf der Suche nach Beweisen für das Massensterben tausende an Berichten die bis 1790 zurück gingen. Ein Ereignis wird als Massensterben definiert, wenn mindestens 10 Fledermäuse betroffen sind.
Die Vorfälle wurden nach Todesursache klassifiziert und neun Hauptkategorien identifiziert: vorsätzliche Tötung durch Menschen, biotische Faktoren (bspw. Prädation, Krankheiten wurden hier ausgeschlossen), abiotische Faktoren, Umweltverschmutzung, Unfälle (beispielsweise Verstrickung), Kollision mit Windturbinen, Infektionen mit viralen oder bakteriellen Krankheiten; Weißnasensyndrom und ungeklärte Gründe.
Schätzungen fallen wahrscheinlich konservativ aus, da die Anforderungen an die Sterblichkeitsberichte von Land zu Land unterschiedlich sind. Dennoch dokumentierte die Studie 1180 Massensterben, die 152 von 1200 bekannten Spezies betrafen.
Fledermäuse kommen auf jedem Kontinent vor, außer auf der Antarktis, und fördern die Artenvielfalt und die Gesundheit der Ökosysteme weltweit.
Laut David Hayman, einem Dozenten an der Massey Universität und Co-Autor der Studie, haben Wissenschaftler entdeckt, dass durch die Fledermäuse viele Pflanzen bestäubt, Pflanzenschädlinge gefressen und Pflanzensamen verbreitet werden.
Fledermäuse sind dafür berühmt, dass sie Pflanzen bestäuben, die für die Herstellung von Tequila und Kakao benötigt werden und sie können bis zu 1000 Insekten pro Stunde fressen, was den Bauern bei der Schädlingsbekämpfung hilft.
Während die Fledermauspopulation weiter sinkt, sorgt auch ihre Rolle als Wirtstierart für Bedenken, das heißt Tiere tragen das Pathogen in sich, ohne jedoch Symptome zu zeigen. Die Viren die durch die sich in den Venen der Fledermäuse befinden verursachen unter anderem Tollwut, Ebola und SARS.
Einiges deutet darauf hin, dass die unglaubliche Vielfalt der Viren in den Fledermäusen von ihrem einzigartigen Metabolismus kommt. Die Fledermaus ist das einzige Säugetier, das fliegen kann, und während dem Flug weißen die Fledermäuse drastisch höhere Stoffwechselaktivität und Körpertemperatur auf, was schließlich die gleichen Bedingungen erzeugt, wie Fieber bei anderen Säugetieren. Raina Plowright, Ökologin für Krankheiten an der Montana State Universität und Co-Autorin der Studie, sagte, dass diese gesteigerte Immunantwort verhindert, dass die Fledermäuse krank werden, wenn sie mit Viren infiziert werden, die für Menschen oder andere Tiere eine Gefahr darstellen.
Die Gesundheit der Fledermäuse und der Menschen seien eng miteinander verknüpft, so Plowright, vor allem auf Grund der nützlichen Rolle, die die Fledermäuse bei der Insektenvernichtung, der Bestäubung von Pflanzen und der Verbreitung von Samen spielen. Enger und häufiger Kontakt zwischen Fledermäusen und Menschen oder anderen Tieren kann zur Übertragung führen, wobei die Krankheit dann von der Wirtstierart auf die Tierart übertragen wird, mit der sie in Kontakt kommt.
Dadurch, dass die Lebensräume der Fledermäuse beseitigt wurden, wurden neue Viren von den Fledermäusen auf Haustiere und Menschen übertragen, so Plowright weiter. Der Verlust von Lebensraum könne dafür sorgen, dass Fledermäuse auf der Suche nach Futter in Wohngegenden fliegen, was zu engerem Kontakt zwischen Fledermäusen und Menschen führt.
Es gibt jedoch nur sehr wenige dokumentierte Fälle, wo Krankheiten von Fledermäusen auf Menschen übertragen wurden.
Der menschliche Bevölkerungswachstum und die Veränderungen in der Landnutzung können auch dazu führen, dass mehr Ansteckungen erfolgen. Es gibt Hypothesen, dass Abholzungen den Ebola Ausbruch letztes Jahr in West Afrika ausgelöst haben, da Fledermäuse, die sich von Früchten ernähren, dazu gezwungen waren, in nahe gelegenen Gemeinden nach Futter zu suchen, nachdem ihr natürlicher Lebensraum zerstört worden war.
Der bahnbrechende Bericht ist ein wichtiger Schritt für die Erhaltung der Fledermäuse. Es ist schließlich notwendig, die Gründe und das Ausmaß des Fledermaussterbens zu verstehen, um es zu verhindern.
Die Erhaltung einer gesunden Fledermauspopulation während Kontakt mit Menschen vermieden wird sei ein sehr wichtiger Schritt, so Hayman.
Da Fledermäuse eine hohe Lebenserwartung haben und sich nur langsam vermehren ist das Überleben vieler erwachsener Tiere nötig, um die Population stabil zu halten. Doch dies ist auf Grund des Weißnasensyndroms und einer wachsenden Windenergieindustrie schwierig. Die Autoren bezweifeln, dass ihre Beobachtungen nachhaltig sind. Es wird auch davon ausgegangen, dass der Klimawandel zu neuen Herausforderungen für Fledermäuse weltweit sorgen wird.
Kollisionen mit Windturbinen stellen seit 1790 die Hauptmassentodesursache bei Fledermäusen dar, wobei die meisten dieser Massentode nach 2000 stattfanden. Fledermäuse verlassen sich bei der Navigation auf Echolotung und können die Turbinen mit Bäumen verwechseln, vor allem, wenn die Windfarmen in der Nähe von Wäldern sind, wo die Fledermäuse schlafen.
Maßnahmen die die Windfarmen für die Fledermäuse sicherer machen sollen sind unter anderem das Abschalten der Turbinen bei leichtem Wind, und das Anbringen von Geräten, die hochfrequente Töne abgeben, wodurch die Fledermäuse abgeschreckt werden. Turbinen ohne Schaufeln sind ebenfalls eine Alternative, jedoch gibt es Zweifel bezüglich ihrer Fähigkeit, Windenergie effizient in Elektrizität umzuwandeln.
Laut Paul Cryan, Forschungsbiologie der USGS und Co-Autor der Studie, werden viele mögliche Maßnahmen noch untersucht und getestet, doch nur wenige seien einsatzbereit.
Zwischenzeitlich, so Cryan, könnte das Drosseln der Schaufeln in Nächten mit leichtem Wind, wenn die Fledermäuse aktiv sind, die Fledermaustodesfälle um 50 Prozent oder mehr senken.
Das Weißnasensyndrom, das das erste Mal in New York beobachtet wurde, ist der zweithäufigste Grund für Massensterben und hat seit seiner Entdeckung vor einem Jahrzehnt mindestens sechs Millionen nordamerikanische Fledermäuse getötet. Für Fledermäuse in Teilen von Europa und China scheint das Weißnasensyndrom endemisch und harmlos zu sein. Der Grund für ihre Resistenz bleibt weiterhin unklar, da verschiedene Spezies möglicherweise unterschiedliche Mechanismen verwenden. Doch Versuche die sich schnell ausbreitende Krankheit in den Vereinigten Staaten und in Kanada zu bekämpfen waren bis jetzt erfolglos, so Hayman.
Der kaltwachsende Pilz Pseudogymnoascus destructans ist schuld am Weißnasensyndrom, da er am besten in kalten Höhlen, die ideal für die Überwinterung sind, gedeiht. Es ist eine tödliche Infektion des Hautgewebes der überwinternden Fledermäuse und ist durch einen weißen Ring, der um die Nase herum wächst, zu erkennen.
Die Infektion unterbricht den Winterschlaf und sorgt dafür, dass die Fledermäuse vorzeitig ihre Fettreserven aufbrauchen. Obwohl Fledermäuse einige der gefährlichsten Viren der Welt überstehen, so könnte dieser Bodenpilz das Ende einiger nordamerikanischer Spezies sein.
Da es für das Weißnasensyndrom noch keine Behandlung gibt, arbeiten die Ressourcenmanager daran, die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, wie Menschen den Pilz versehentlich durch Kleidung oder Ausrüstung verbreiten können, vor allem wenn sie die US-amerikanischen Nationalparks, wo sich Fledermaushöhlen befinden, besuchen. Der US Fish and Wildlife Service schließt einige Höhlen in infizierten Staaten, oder Höhlen mit Fledermäusen die Winterschlaf halten, und sie bitten Höhlenkletterer und Höhlenforscher die Gutachterkommissionen zu respektieren. Wissenschaftler, die in den Fledermaushöhlen Untersuchungen durchführen, verwenden ebenfalls Dekontaminierungsmethoden und tragen spezielle Kleidung, um die Verbreitung zu verhindern, so Cryan.
Der Pilz sei wahrscheinlich mit der Hilfe von Menschen nach Nordamerika gekommen, doch seit er hier ist haben die Fledermäuse ihn wohl durch ihr natürliches Verhalten verbreitet, so Cryan. Die Menschen täten ihr Bestes, um die Situation nicht noch schlimmer zu machen und den Pilz nicht weiter zu verbreiten als es die Fledermäuse von alleine tun.
| Korrektur: In einer älteren Version dieses Textes wurde das dokumentierte Risiko das Fledermäuse für Menschen durch die Übertragung von Krankheiten darstellen als zu hoch angegeben. Wir bedauern diesen Fehler und danken dem Ökologen Merlin Tuttle von der Universität Texas und den “Bat Fans”, die diesem Blog folgen, dafür, dass sie uns darauf hingewiesen haben. |