Rhett A. Butler, der Gründer von mongabay.com.
Das Field Museum zeichnete Rhett A. Butler, den Gründer von mongabay.com, mit dem renommierten Parker/Gentry Award für das Jahr 2014 aus. Dieser Preis wird alljährlich an Einzelpersonen, Gruppen oder Organisationen verliehen, „die mit ihrem Engagement einen bedeutenden Beitrag zum Schutz des reichen Naturerbes der Welt geleistet haben und als Vorbild für andere dienen können“, so das Museum.
„Rhetts unermüdliche Anstrengungen und seine Vision haben Mongabay weltweit zu einer der herausragendsten Websites zum Thema Umwelt gemacht. Für mich ist es einfach die wichtigste und unerlässlichste Quelle für aktuelle Informationen über die globalen Wälder und Ökosysteme“, erklärte William Laurance, ein renommierter Tropenforscher an der James Cook University, der nicht mit dieser Auszeichnung in Verbindung steht.
Butler gründete mongabay.com im Jahr 1999 als Website zur Informationsvermittlung über tropische Regenwälder, doch dabei blieb es nicht. Heute hat die Website mehr als zwei Millionen Besucher pro Monat und umfasst einen allgemein anerkannten Nachrichtendienst mit Reportern aus aller Welt, eine Seite für Kinder, die in fast 30 Sprachen verfügbar ist, und zehntausende Fotos von Butlers Reisen.
Der Name Mongabay leitet sich von Nosy Mangabe ab, einer Insel vor der Küste Madagaskars, die die Heimat des Fingertiers, einer bizarren und vom Aussterben bedrohten Lemurenart, ist. Diese Insel und Madagaskar im Allgemeinen zählen zu Butlers Lieblingsorten. Er betreibt auch die Website WildMadagascar.org, die über die wilde Vielfalt dieses „heißesten“ aller Biodiversitäts-Hotspots der Welt berichtet.
Butler in der indonesischen Provinz Riau. Foto: Aji Wihardand.
2012 gründete Butler mongabay.org, eine gemeinnützige Organisation, die sich der Förderung von Journalismus- und Bildungsprogrammen zu den Themen Umwelt und Regenwälder widmet. Im selben Jahr rief Butler Mongabay-Indonesien, ins Leben, eine indonesischsprachige Nachrichtenseite, die von unabhängigem Personal vor Ort betreut wird. Indonesien ist einer der weltweiten Hotspots sowohl in Bezug auf die Artenvielfalt als auch im Hinblick auf die Abholzung der Wälder, weshalb der lokalen Berichterstattung über die Wälder und ihre Tier- und Pflanzenwelt eine besondere Bedeutung zukommt.
Die Auszeichnung Butlers ist vor allem deshalb bemerkenswert, da der Parker/Gentry Award zum ersten Mal in seiner 18-jährigen Geschichte einem Vertreter der Medien überreicht wurde.
Der Preis wurde nach den beiden verstorbenen, hoch geachteten Wissenschaftlern und Naturschützern Theodore A. Parker III und Alwyn Gentry benannt.
„Der Parker/Gentry Award ist eine der höchstdotierten Auszeichnungen für den Umweltschutz“, erklärte Steve Cornelius, ein Programmmitarbeiter der MacArthur Foundation.
Theodore Parker war Ornithologe und galt als einer der besten Vogelspezialisten der Welt. Alwyn Gentry hingegen war ein renommierter Botaniker und entwickelte eine spezielle Transektmethode, die nach ihm benannt wurde. Beide kamen 1993 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, als sie die Wälder im Westen Ecuadors für Conservation International erforschten.
Butler in Panama.
„Rhett Butler ist viel jünger als Parker und Gentry, doch er hat mit ihnen drei der Eigenschaften gemeinsam, die sie so einzigartig machten: eine großartige Produktion, den Eindruck, dass er an allen Fronten zugleich anzutreffen ist, und den Mut, etwas zu unternehmen, das noch niemand zuvor versucht hat – und es auch wirklich zustande zu bringen“, meinte Nigel Pitman, ein Gastwissenschaftler am Field Museum. „In Rhetts Fall besteht seine Leistung darin, die bedeutendste Online-Informationsplattform für tropische Regenwälder aus dem Nichts aufgebaut zu haben.“
Butler entwickelte seine Liebe zu Regenwäldern und ihrer Tier- und Pflanzenwelt, als er in seiner Jugend einige Regenwälder besuchte. Den Anstoß für die Gründung von mongabay.com bildeten jedoch seine Erlebnisse im malaysischen Teil Borneos. Acht Wochen nachdem er einen unberührten Regenwald auf dieser Insel besucht hatte, wo er beobachtete, wie sich ein einzelnes Orang-Utan-Männchen von den Bäumen schwang, erfuhr Butler, dass der gesamte Wald zu Papier verarbeitet worden war.
„Obwohl ich erst wenige Jahre im Regenwald verbracht hatte, war es nicht das erste Mal, dass ich so einen besonderen Ort verloren hatte, und es wird auch nicht das letzte gewesen sein“, schrieb Butler. Doch er fügte hinzu, dass solche Verluste ihn nicht die Hoffnung verlieren lassen. „Mit Intelligenz und Einfallsreichtum kann die Menschheit die biologische Vielfalt und die einzigartigen Orte der Welt für die zukünftigen Generationen erhalten, ohne dabei die Lebensqualität der heutigen Bevölkerung zu beeinträchtigen.“
Dr. Richard Lariviere, Präsident und CEO des Field Museums, überreicht Rhett Butler den Parker/Gentry Award im Rahmen einer feierlichen Zeremonie am 3. September 2014.
„Es ist eine große Ehre, diese Auszeichnung zu erhalten, vor allem da sie von einer so renommierten Einrichtung wie dem Field Museum kommt.“ sagte Butler in seiner Dankesrede im Field Museum. „Ich danke dem Museum für diese unerwartete Anerkennung.“
„Ted Parker und Alwyn Gentry waren herausragende Vertreter ihrer Disziplinen. Als ihr Flugzeug vor 21 Jahren abstürzte, war dies ein großer Verlust für den Naturschutz“, fügte Butler hinzu. „Natürlich spielen Feldbiologen eine wichtige Rolle für den Naturschutz, doch jeder muss seinen Teil dazu beitragen, damit wir auf eine bessere Zukunft für unsere Natur und die dort lebenden Tiere und Pflanzen zusteuern können. Es ist unwichtig, ob Sie ein Banker, ein Lehrer, ein Künstler, ein Computerprogrammierer oder ein Wissenschaftler sind. Zum Schutz der Natur braucht es all Ihre Talente und Ihre Leidenschaft.“
Neben seiner Arbeit für mongabay.com hat Rhett Butler auch eine Open-Source-Zeitschrift, Tropical Conservation Science, und ein soziales Netzwerk für Menschen im Raum San Francisco, die sich mit den Tropen beschäftigen, mitbegründet. Außerdem schrieb Butler ein Buch mit dem Titel RAINFORESTS.
„Meiner Meinung nach hat Mongabay die Umweltberichterstattung transformiert – die Vielfalt, Tiefe und Qualität seiner Berichte, vor allem über die Tropen, sind wirklich außergewöhnlich“, so Laurance. „Seit seiner Gründung im Jahr 1999 hat sich Mongabay nicht nur zu einer Nachrichtenquelle entwickelt, sondern auch zu einer hoch geachteten Institution zur Förderung unseres Verständnisses für die Natur und die globale Umwelt.“
Butler in Colombia.
Butler am Mount Kenya.