Zum ersten Mal seit der Entwicklung des Homo sapiens hat die Kohlendioxid-Konzentration in der Atmosphäre durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe 400 Teile pro Million (ppm) erreicht. Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) berichtet, dass die Messwerte von Kohlendioxid im Mauna Loa Observatorium in Hawaii am Donnerstag die symbolische Zahl erreichten und dass sie in den kommenden Jahren weiter ansteigen sollen. Das letzte Mal war die Konzentration vor 4-5 Millionen Jahren für einen andauernden Zeitraum so hoch, als die Meeresspiegel 5-40 Meter höher waren als heute und die Pole um 10 Grad Celsius wärmer. Während dieser Epoche wuchsen Wälder entlang der Küsten des Arktischen Ozeans und Korallenriffe fehlten fast gänzlich.
“Am Anfang der Industrialisierung betrug die Konzentration von CO2 nur 280 ppm”, sagte Rajendra Pachauri, Vorsitzender des Weltklimarats IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change). “Wir müssen hoffen, dass das Überschreiten dieses Meilensteins Bewusstsein für die wissenschaftliche Realität des Klimawandels schaffen wird und wie die menschliche Gesellschaft mit der Herausforderung umgehen soll.”
Kohlendioxid-Konzentrationen schwanken je nach Jahreszeit, wobei die Zahlen im Mai für gewöhnlich am höchsten sind, gefolgt von einem leichten Absinken. Wissenschaftler erwarten aber, dass die Konzentrationen über die nächsten paar Jahre öfter über 400 ppm steigen und schließlich über dem Meilenstein bleiben werden, bis die Welt beginnt, Emissionen drastisch zu reduzieren, und noch für Jahrzehnte danach (Kohlendioxid bleibt 50-200 Jahre in der Atmosphäre). Tatsächlich hat die Konzentration im letzten Jahr 400 ppm erreicht, jedoch nur in Teilen der nördlichen Hemisphäre. Während Wissenschaftlern zufolge das Erreichen von 400 ppm hauptsächlich ein symbolischer Meilenstein ist, illustriert es nichtsdestotrotz, wie viel Kohlendioxid in den letzten 150 Jahren in die Atmosphäre gepumpt wurde.
Während des Großteils der Menschheitsgeschichte schwankten die Kohlendioxid-Konzentrationen zwischen 180 und 300 ppm. Aber die Industrielle Revolution führte zum weitverbreiteten Verbrennen von fossilen Brennstoffen als Energiequelle, was eine Sintflut an Kohlenstoff in die Atmosphäre freigab. Zusätzliches Kohlendioxid wurde durch die Zerstörung von Wäldern und anderen Ökosystemen ausgestoßen. Diese Emissionen haben die globalen Temperaturen seit der Industriellen Revolution um etwa 0,8 Grad Celsius erhöht, was zu dem Schmelzen von Gletschern, einem Anstieg des Meeresspiegels, verschwindendem arktischen Meereseis, Migrationen von Arten und einer Häufung von extremen Wetterereignissen wie Dürren und Überschwemmungen geführt hat.
Sturmbrandung während Hurrikan Sandy an der Küste von New Jersey. Studien zeigen, dass der Klimawandel, obwohl er möglicherweise nicht insgesamt mehr Hurrikans verursacht, wahrscheinlich vermehrt zu heftigen Hurrikans führt. Ansteigende Meeresspiegel tragen auch zum Schaden bei, der von Hurrikans wie Sandy verursacht wird.
“Hunderte Milliarden Tonnen von Verschmutzung durch fossile Brennstoffe haben unser Klima vergiftet und immer mehr extreme Überschwemmungen, Dürren und verheerende Flächenbrände in unsere Welt gebracht”, sagte Brad Johnson, Kampagnenmanager bei Forecast the Facts, in einer Erklärung. “Wir müssen mit dringlicher Entschlossenheit reagieren, um dieses unkontrollierte Experiment an unserer einzigen Heimat zu beenden.”
Global betrachtet haben die Nationen sich dazu verpflichtet, dass die Temperaturen nicht über 2 Grad Celsius ansteigen sollen, aber Versprechen und Taten haben es bis heute nicht geschafft, die globalen Treibhausgasemissionen zu reduzieren, die weiterhin Jahr für Jahr steigen. Sowohl die Weltbank als auch die Internationale Energieagentur (IEA) haben davor gewarnt, dass die Welt sich auf eine totale Klimakatastrophe zubewegt, die Küstenstädte und die globale Landwirtschaft vernichten und zu einem Massenaussterben führen wird, wenn so weitergemacht wird wie bisher. Einige Wissenschaftler haben sogar davor gewarnt, dass die globale Erwärmung die menschliche Zivilisation, wie wir sie kennen, zerstören könnte.
“Wir befinden uns auf für Menschen neuem Gebiet – es ist Millionen von Jahren her, seit so viel Kohlendioxid in der Atmosphäre war”, sagte Bill McKibben, Gründer von 350.org, das sich dafür einsetzt, dass die Welt die Kohlendioxidkonzentrationen auf 350 ppm reduziert. “Die einzige Frage ist jetzt, ob dem unerbittlichen Anstieg an Kohlendioxid ein ebenso unerbittlicher Anstieg an Aktivismus entgegengesetzt werden kann, der nötig ist, um ihn aufzuhalten.”
Das Ausbleiben von Regen 2011 in Somalia hinterließ Kadaver von toten Schafen und Ziegen in der Landschaft. Das Ausbleiben der Regenfälle, zusammen mit der Instabilität, führte zu einer Hungersnot, die mehr als eine Viertelmillion Menschenleben forderte. Studien haben gezeigt, dass wärmer werdende Temperaturen im Ozean die Wahrscheinlichkeit erhöhen können, dass Regenfälle in Ostafrika ausbleiben, was Dürren und eine unsichere Nahrungsmittelversorgung verschlimmert. Foto von: Oxfam East Africa/Creative Commons 2.0.