Einer neuen Studie in Biology Letters zufolge werden Echsen durch steigende Temperaturen eventuell schlauer, obwohl frühere Studien den Klimawechsel mit einem weltweiten Rückgang von Echsen verbunden hatten.
Bei Untersuchungen mit der australischen Echse Bassiana duperreyi haben Forscher herausgefunden, dass wärmere Temperaturen während der Brutzeit nicht nur größere Echsen entstehen lassen (was schon in früheren Studien bestätigt wurde), sondern eventuell auch schlauere.
Um die Intelligenz der Echsen zu testen, haben Wissenschaftler zwei Gruppen von Eiern ausreifen lassen. 9 davon bei kalten Temperaturen und 12 bei warmen Temperaturen. Die Forscher setzten die geschlüpften Echsen in einen Plastikbehälter mit zwei Ausgängen, wovon einer mit durchsichtigem Plexiglas versperrt war. Durch Anstupsen am Schwanz erschreckten die Forscher die Echsen. Die wärmer ausgebrüteten Echsen lernten schneller als die anderen, den mit Plexiglas versperrten Ausgang zu meiden.
“Der Klimawandel ist eventuell gar nicht so schlecht für diese Burschen”, sagte Joshua Amiel, der Hauptautor, in einer Pressemitteilung.
In einer Studie in Science aus dem Jahr 2010 wurde geschätzt, dass 20% der weltweiten Echsenarten wegen direkter Auswirkungen des Klimawandels aussterben könnten. Diese riesige Studie untersuchte den Rückgang von 34 verschiedenen Echsengruppen auf fünf Kontinenten. Die Studie fand heraus, dass Echsen an warmen Tagen mehr Zeit im Schatten und weniger Zeit mit der Futtersuche verbrachten. Das waren besonders schlechte Neuigkeiten für die Aufzucht von Jungtieren.
“Die Hitze bringt sie nicht um, aber sie pflanzen sich nicht mehr fort”, sagte der Co-Autor Jack Sites, ein Biologieprofessor der Brigham-Young-Universität. “Es braucht nicht viel und die Population fängt an zu schwinden.”
Wir halten Echsen normalerweise nicht für besonders ‘schlau’. Neue Studien haben den Forschern jedoch gezeigt, dass Echsen eventuell schlauer sind als erwartet, vielleicht sogar so schlau wie Vögel. In einer Studie, die letztes Jahr in Biology Letters erschien, fand man heraus, dass die puerto-ricanische Anolis, eine Echsenart, Vögeln in Intelligenztests ebenbürtig sein kann. Die Echsen waren fähig, Probleme zu lösen, die sie nie zuvor angetroffen hatten. Sie konnten sich auch für spätere Probleme an diese Lösung erinnern und waren sogar dazu fähig, die Techniken zu ändern, wenn sie mit einer neuen Herausforderung konfrontiert wurden.
Zitat Joshua J. Amiel and Richard Shine. Hotter nests produce smarter young lizards. Biology Letters. 2012.