Foto des ersten Exemplars der neuen Sonnendachsart, das in Gefangenschaft gestorben ist. Foto von Elke Schwierz.
Ein neues, allesfressendes Säugetier ist im Cuc Phuong Nationalpark in Vietnam entdeckt worden. Die neue Art, die zur Familie der Wiesel gehört, wird als Sonnendachs bezeichnet. Bislang ist noch sehr wenig über sie bekannt. Sonnendachse sind kleiner als andere Dachse und haben ein lang gezogenes Gesicht und einen langen, buschigen Schwanz.
Forscher benannten die neue Art, die erstmals in der Zeitschrift Der Zoologische Garten beschrieben wurde, nach ihrem Ursprungsort als Cuc Phuong Sonnendachs (Melogale cucphuogensis). Das neue Säugetier wurde erstmals im Jahr 2005 entdeckt, als Ranger ein Exemplar fanden, das in eine Falle geraten und verletzt worden war. Ein Tierarzt im Endangered Primate Rescue Center amputierte das Bein des Tieres, um sein Leben zu retten, doch leider strangulierte es sich später selbst im Draht seines Käfigs. Sein Körper wurde leider nicht konserviert. Im Jahr 2006 wurde schließlich ein totes Exemplar gefunden, was Forschern die Möglichkeit gab, es zu beschreiben. Die neu entdeckte Art ist die fünfte bekannte Sonnendachsart. Sie teilt sich ihren Lebensraum mit zwei weiteren Arten dieser Gattung, dem Chinesischen Sonnendachs (Melogale moschata) und dem Burma-Sonnendachs (Melogale personata).
„Es gibt kaum Informationen über ihre Biologie und Ökologie“, schreiben die Autoren. „Und es ist noch weniger über ihre Habitatansprüche und ökologischen Nischen bekannt und daher ist unklar, ob diese Arten miteinander koexistieren und/ oder konkurrieren.“
Die Weltnaturschutzunion IUCN konnte in ihrer Roten Liste gefährdeter Arten bisher nur den Chinesischen Sonnendachs bewerten, der als „nicht gefährdet“ eingestuft wird. Über die anderen Arten sind nicht genügend Daten vorhanden, um sie zu klassifizieren. Der Chinesische Sonnendachs ist die am besten erforschte Sonnendachsart. Er ist nachtaktiv und verbringt den Großteil seiner Zeit unter der Erde. Zu seinen Beutetieren zählen unter anderem Regenwürmer, Insekten, Weichtiere und Frösche. Er ernährt sich aber auch von Aas, Eiern und sogar Früchten.
Das Entdecken neuer Arten an sich ist nichts Ungewöhnliches. Allein im Jahr 2008 dokumentierten Forscher 18.225 neue Arten. Doch nur selten handelt es sich dabei um neue Säugetierarten. Im Jahr 2008 waren nur 41 der neu entdeckten Arten Säugetiere (weniger als 0,5%). Ein neues Säugetier zu finden, das nicht zu den Nagetieren zählt, ist noch erstaunlicher: Ein Drittel der im Jahr 2008 entdeckten Säugetierarten waren Nagetiere.
Seitenansicht des neuen Säugetiers. Foto von Elke Schwierz.
Abbildung eines Chinesischen Sonnendachses aus dem Jahr 1862. Abbildung von Joseph Wolf.
Zitiert aus: Tilo Nadler, Ulrike Streicher, Clara Stefen, Elke Schwierz, Christian Roos. A new species of ferret-badger, Genus Melogale, from Vietnam. Der
Zoologische Garten. 80 (2011) 271–286.